- Ты как?
- Порядок, - я постаралась сесть. Рядом с ней я всегда чувствовала себя мелкой, безвкусной и какой-то... второсортной. А теперь ещё и потрёпанной и грязной. Светлые волосы девушки едва закрывали уши, но эта экстравагантная в наших краях прическа ничуть не делала её менее женственной. Голубые глаза смотрели с сочувствием и... пониманием. Вот только, к сожалению, понять меня на самом деле она не могла. Никто не мог.
- Ты хочешь, чтобы родители знали о твоём участии... в этом всём? - неожиданно спросила Эла, а я покачала головой:
- Лучше без меня.
- Спасибо, - неожиданно заключила она. - Ты необыкновенный человек, Джейма Ласки.
Я снова отрицательно помотала головой - в данном случае своих заслуг я не чувствовала. Скорее, была просто проводником - неведомые знания о ритуале возвращения были попросту вложены мне в голову, как в шкатулку.
- Но я хотела поговорить не об этом, - негромко продолжила моя собеседница. - Может быть, моя просьба покажется тебе оскорбительной или глупой... Пожалуйста, ты уж не обижай моего братца. На самом деле, он... довольно ранимый, - она хмыкнула, то ли скрывая смущение, то ли иронизируя над собственными словами.
Я не нашлась, что ответить - настолько дико это всё звучало.
Джеймс, тот бы, конечно, вдоль и поперёк бы уже высказался. Может быть, мне показалось, и... Но тишина внутри становилась всё более давящей, всеобъемлющей, всепоглощающей.
"Джеймс? Джейси? Отзовись, пожалуйста..."
Нет ответа. И я знаю, что больше его не будет, по крайне мере, так, как я к тому привыкла - изнутри. Оказывается, к этому я оказалась не готова. И тут же приходит всполошенное, дурманящее беспокойство, досада - поймут ли остальные, скажет ли им Джеймс, и как он будет теперь без меня, и понравится ли ему новая жизнь, не отвергнет ли тело со временем чужое сознание, что теперь будет с настоящим Сэмом, нужно ли сказать Габриэлю сейчас... И сквозь это всё - а как же я-то без него? Как?!
- Ну что, можешь идти? - Эла заботливо помогает мне подняться, а я торопливо пытаюсь отстраниться от её руки - если уж о ком и нужно тревожиться, то о них о всех, а вовсе не о себе самой.
***
Габриэль довёл бы меня до дверей моей собственной комнаты, ещё и одеяло бы подоткнул, думаю, но Эла решительно ухватила младшего буквально за шкирку и втащила в экипаж силой, подозреваю, не без применения подвластной ей воздушной магии. Повод поторопиться был более чем серьезным - Сэм так и не пришёл в сознание, нанятый возница нервничал, поглядывая на странных пассажиров. Наконец мы с Ларсом остались одни - на краю тёмного спящего хутора, глядя вслед отъезжающему экипажу. Как я нервничала во время своих отлучек два года назад, боялась, что отец может обнаружить моё отсутствие! Сейчас мне это было почти безразлично, столько спутанных мыслей теснилось в голове. К тому же меньше, чем через месяц мне исполнится восемнадцать.
Дочка одной из наших постоянных покупательниц отца в восемнадцать вышла замуж. Да что там, половина хутора в мои годы заводила собственные семьи! А я до сих пор чувствую себя едва ли не ребёнком.
- Провожу, - хмуро сказал Ларс, первым нарушая тягостное молчание, и первым же двинулся в сторону моего дома.
Мы шли, Ларс впереди, я чуть позади, вдыхая свежий остывающий апрельский воздух. Несмотря на то, что на хуторе в отличие от города, не было никакого ночного освещения, только тусклый лимонный свет из немногочисленных "неспящих" окон, абсолютной темноты не было - то ли наш развивающийся дар давал возможности видеть лучше, то ли это свет бессовестно высыпавших, будто следящих за нами звёзд. Может быть, из-за отсутствия Джеймса, мне чудилось что вокруг нет ни души, и отстранённый, никак не комментирующий произошедшее Ларс только добавлял масла в огонь. Да какого демона я плетусь за ним следом?! Пошёл он... да хоть к тем же демонам бы и пошёл. Жаль, что они всего лишь присказка.
