Только теперь Кора заметила Уорда, который, видимо, занимался тем же – следил за общением давних приятелей, говорящих не столько словами, сколько движениями и воспоминаниями.
– Это мой напарник, – Кристофер хлопнул того по спине, – инспектор Максимилиан Уорд. А это, мой юный ученик, лорд Чарльз Нортвуд.
– Рад видеть новые лица в полиции, – улыбнулся отец, пожимая руку Уорда.
– Приятно познакомиться, – пробормотал тот едва слышно.
– Надеюсь, Крис тебя не сильно утомляет, он может быть шумным. Уж я-то знаю. Еще в нашей части он был балагуром, а после и в полиции.
– А… Нет. Все… нормально… – промямлил Максимилиан. Он явно испытывал неловкость в компании прожженных офицеров.
– Не наговаривай, Чарли, я душка.
– Что ж, душка, идем в чайную. Полагаю, нам есть что обсудить.
– Да-а… Знаешь, подойдет еще наш… коллега. Он хочет осмотреться непременно один и… Корри! – взгляд Кристофера наконец зацепился за жмущуюся к стене тень. – О, Первый, а я и не заметил тебя, Бельчонок!
– Здравствуйте, дядюшка, – робко ответила она.
– Как ты?
– В порядке, – она криво усмехнулась, подумав, что пора бы начать вести счет всех «в порядке», прозвучавших за это утро.
– Моя дочь, – обращаясь к Максимилиану, сказал отец, – мисс Корнелия Нортвуд.
Уорд отрывисто кивнул. Нужно отдать ему должное, он не показал вида, что они знакомы. Кора благодарно улыбнулась Максимилиану, когда взгляд нефритовых глаз замер на ее лице. Уорд спешно опустил голову.
Входная дверь хлопнула, в проеме мелькнул золотой подбой плаща детектива Чейза.
– Здравствуйте, господа, – приветствовал Мортимер, проходя внутрь.
Лакей, принявший плащ гостя, потянулся было и за тростью, но дождавшись только едва заметного кивка от лорда, скрылся в коридоре.
– А вот и наш коллега, – прокомментировал появление очередного визитера Кристофер. – Это ма…
– Маг-детектив Мортимер Чейз, – представился он сам.
Кора покосилась на отца. Его обычно опущенные брови немного приподнялись, и он повернулся к дядюшке Крису. Тот кашлянул и продолжил:
– Наш коллега, да. А это лорд Чарльз Нортвуд.
– Я знаю, – кивнул детектив Чейз.
– Вы, сэр, полагаю, первый маг в своем роду? – улыбка отца спряталась где-то между усами и бородой.
– То есть?
Папа немного повернулся к Коре, и она ответила:
– По правилам приличия незнакомцев представляют знакомые. Каждый, кто вхож в высшее общество, знаком с этикетом. Будь вы из семьи магов, знали бы это.
Мортимер перевел на нее взгляд, который (она могла поклясться) едва не прожег в ней дыру.
– Мисс Корнелия Нортвуд, – тон дядюшки Криса отчетливо дал детективу понять, что обнаруживать свое знакомство с дочерью лорда не стоит.
– Вот мы и отрекомендованы друг другу. Перейдем к делу? – Мортимер покрутил в руках трость, которую обычно все оставляли в прихожей. В этом жесте словно читалось его презрение ко всем условностям. Или трость была настолько важна, что он не хотел с ней расставаться?
– Прямо в коридоре? – усмехнулся отец. – Полагаю, в этом доме найдется место и поудобнее. Вероятно, разговор продлится дольше пары интеров.
Кора вновь почувствовала папин взгляд. Она чуть вздернула подбородок и, подражая матери, важно произнесла:
– Прошу в чайную, джентльмены.
Обычно всех гостей принимали в зале, но, видимо, из-за того, что окна его выходили прямо на соседский дом, вокруг которого теперь кружили констебли, отец решил принять гостей именно в чайной. Да и, возможно, он не рассчитывал на то, что дочь так скоро спустится.
