В некоторых комнатах до сих пор виднелись следы пребывания людей: полузасохшие растения в горшках, брошенные фотографии и заметки на стенах, оставленные в спешке, словно люди покидали станцию в панике. Столовая, когда-то заполненная шумом и смехом полярников, теперь была пуста и заброшена. Столы были покрыты тонким слоем инея, который искрился в слабом свете.
– Здесь когда-то жили люди, – произнесла Марина, поднимая с пола старую фотографию полярников, улыбающихся на фоне станции.
– Сейчас это наш единственный шанс на отдых, – ответил Аквамагистр Неридович, осторожно пробираясь к столовой.
Они обследовали здание, надеясь найти припасы. В одной из кладовых они обнаружили несколько консервов и старый примус, который, к их удивлению, еще мог работать. Дельфина Нереусовна быстро разожгла его, и вскоре запах прогреваемого металла наполнил комнату, создавая иллюзию уюта.
Собравшись вокруг примуса, они начали готовить скромный ужин. Тепло распространялось по комнате, постепенно разгоняя холод, и на их лицах появились признаки облегчения. Еда была простой, но сейчас это было лучшее, что они могли себе представить.
– Мы сделали большой путь, – произнес Аквамагистр Неридович, взглянув на своих спутников. – Но впереди еще больше. Нам нужно набраться сил.
– Да, – согласилась Аква, вздохнув. – Но хотя бы на эту ночь мы в безопасности.
Сквозь треснувшие окна они видели, как за горизонтом Антарктиды медленно поднимался закат, окрашивая белоснежный ландшафт в нежные розовые и золотые оттенки. На этот момент они могли забыть о своих страхах и опасностях, наслаждаясь редкими минутами покоя.
Найдя немного консервов, они с радостью открыли их, сели на старый диван и принялись за обед. В комнате было тихо, слышались только звуки их жующих челюстей и треск горящего примуса. Однако внезапный скрип открывающейся двери заставил их замереть на месте. Аква, Марина, Дельфина Нереусовна и Аквамагистр Неридович остановились, всматриваясь в темный дверной проем, за которым бушевала вьюга. Их сердца заколотились, они приготовились к возможной атаке, напряглись, готовые к любому исходу.
Сквозь снежную бурю, они увидели фигуру, медленно приближающуюся к входу. Силуэт двигался медленно, явно что-то тяжело таща за собой. Приблизившись, незнакомец стряхнул с себя снег и зашел внутрь. Вскоре он вышел на свет, снял капюшон и маску, и все увидели перед собой молодого парня. Его каштановые волосы были неравномерно подстрижены, словно он сам себе их стриг, а на бороде была темная щетина.
Парень затащил в комнату какой-то большой круглый аппарат на колесах. Он был весь металлический, сверху лежала свеженаловленная рыба, сверкая своими серебристыми боками. После этого парень снял свой тяжелый зимний костюм и повесил его на крючок. Затем, надев очки, из-за которых его голубые глаза казались еще больше, он повернулся к своим незваным гостям.
Аква первой нарушила молчание, её голос звучал настороженно:
– Кто ты и что тебе нужно?
Парень не спешил отвечать. Он внимательно осмотрел всех присутствующих, оценивая обстановку. Затем, вздохнув, произнес:
– Меня зовут Володя. Я живу здесь уже несколько лет. Не ожидал встретить кого-то в этих краях.
– Владимир, – повторил Аквамагистр Неридович, отодвигаясь от стены и делая шаг вперед. – Меня зовут Аквамагистр Неридович. Это Дельфина Нереусовна и Аква и Марина, – указав на всех присутствующих, сказал он, – Мы не хотели вторгаться, просто искали укрытие от непогоды.
