Первого собеседника Альда никогда ни слышала – говорила бабка прокуренным голосом с хрипотцой:
– Анци, ты подготовилась?
– Конечно, матер Катюлла, – покорно отозвалась Анцилла.
– Если хоть что-то пойдет не по плану, наш драгоценнейший король…
– Я же сказала, – с нажимом и раздражением прервала невеста Павалета, – все готово.
– С девчонкой сложностей не возникло?
– Зря беспокоились, Прифил ее баловал, она не слишком заинтересована политикой, только ноет.
Котт повернул голову к Альде и одними губами произнес: «Я же говорил». Принцесса попыталась уничтожить его взглядом.
– Ты не должна забывать, что нас ждет, если ты оплошаешь. Я уезжаю сегодня в Дом.
– Прощайте, матер.
Когда шаги старухи стихли, Анцилла сползла по стенке и разрыдалась.
Альда тут же попыталась выскочить из-за гобелена, Котт хотел удержать ее, но не получилось.
– Ах, ты дрянь! – выплеснула злобу Альда. – Что ты натворила?
– Откуда ты здесь? – от неожиданности Анцилла вскочила, от печали и следа не осталось.
– Что ты задумала? Отвечай! Или я сейчас же отправлюсь к Павалету!
Нос будущей королевы покраснел и опух, волосы прилипли к щекам.
– Я все объясню.
– Не слушай ее, Альда, идем к твоему брату.
– Нет, Котт, выслушайте меня, пожалуйста.
– Она предатель!
– Дай мне слово! Из нас троих ты пока выше всех статусу, прими решение, дай рассказать. Молю.
– Позволяю, – до невозможности интересно узнать, что солжет эта простушка, а потом, Альда решила, что все равно явится к Павалету и все расскажет.
– Я родилась в деревне, мои родители меня любили, но отец безбожно пил и бил мать. История стара, как наш мир. Я мечтала стать чародейкой, но без сильных врожденных способностей, в Академию Мании Семи школ принимали только на платной основе. Денег у мамы не водилось, все пропивал отец. Слава Небесному Солнцу, он помер в пожаре, подпалив наш дом.
Анцилла, поддавшись воспоминаниям, вновь разрыдалась.
– Мы шли босиком по снегу вместе с мамой, надеясь хоть где-нибудь прибиться. Тогда в семь лет, я уже знала, что нас ждет Смерть. Но тому не суждено было случиться. Мы встретили Катюллу, она нас приютила, но не бесплатно.
– Кто это – матер Катюлла?
Подбирая слова, Анцилла вымолвила:
– Она содержит Дом прелестниц.
Лица ребят скривились в отвращении.
– Нечего так реагировать! Я в отличии от вас не родилась принцессой или сыночком знатных воина и хранительницы. Моей матери пришлось продавать свое тело, чтобы прокормить меня. Позже ее убил ее же клиент. В день твоего рождения, Альда. Я помню то весеннее утро и счастье в голосах людей за первую принцессу Фертилии за последние несколько столетий. Я же хотела умереть. Катюлла не позволила. Она сделала меня своей прелестницей. Мы жили в Южной Фертилии. Когда твой отец Венатор скончался и к власти пришел Павалет, нам пришлось совсем плохо. Дома подобного назначения прикрыли, девицы разбежались, а я осталась с ней, торговала собой на большаках и трактах!
Несколько судорожных всхлипов спустя, Анцилла продолжила:
– Ты думаешь я мечтала о такой жизни? Лучше бы дреяггх меня сожрал, а не это все. Жизнь продолжалась, и однажды, оказавшись в Средиземье, встретился нам король Фрегации Аварис. Он со своими разведчиками пытался проникнуть в Фертилию. Он знал, что многие купцы и торговцы подпольных товаров проникают к нам в страну, миновав Арч и горы, но не мог найти эту тропу. Мы с Катюллой знали, ведь сами так и попали сюда. За помощь он обещал вернуть нашему Дому былой статус. Мы согласились без раздумий, придумали план, что я стану шпионом при дворе короля Павалета, Катюлла же среди старых клиентов обещала помочь со двором короля Прифила.
