– … и вот, значица, беру я ее за ляжку, вот так! А она грит мне, мол, только после свадьбы! – передразнил один из мужиков кого-то.
К гоготу первого всадника присоединился второй, не менее грубый голос.
– Поссать надо, – всадник слез с лошади и подошел к соседнему от Альды кусту.
«Только бы Котт сейчас не пришел», – подумалось Альде, пока мужчина справлял нужду. Сквозь ветки она увидела солдат Авариса в болотной форме с желтыми погонами.
– Ну и че потом? – заговорил второй.
Что было у всадника потом, так и не удалось узнать, так как к ним подъехал третий человек. Его погоны отливали синевой.
– Вы почему не на посту? – грозно спросил третий всадник.
– Так это…, – замялся первый, – обход, значица.
– Если мы упустим девку, Аварис нам всем башки поотрывает, – заорал солдат с синими погонами. – Было приказано не покидать пост! Проверять всякого входящего и выходящего! Рано или поздно, они припрутся в какое-нибудь поселение, жрать-то все хотят! И молитесь, чтобы они пришли сюда. А иначе, не видать нам золота! А теперь марш на позиции! А то башки вам поотрываю я!
Воины залезли на своих коней и, тихо ругаясь, ускакали в сторону деревни. Третий всадник удалился в противоположном направлении.
Когда топот копыт стих, Альда выдохнула. Колени и ладошки от охватившего страха вспотели и дрожали. Что случилось бы, заметь они ее? Даже думать не хотелось.
Пару минут спустя, пришел Котт, в руках он держал большой мешок и корзину. Альда облегченно выдохнула и бросилась его обнимать.
– Почему так долго?! Солдаты… Чуть не наткнулись на меня. Я так испугалась! Где ты был!
– Я тоже их видел, наблюдал недалеко, – объяснил Котт. – Я пришел к деревне, по всему периметру дежурили солдаты, но мне удалось незаметно мимо них проскользнуть. Сначала я нашел местный рынок, никто не хотел давать мне больше двух медяков. Подозрительно смотрели на меня. Но нам этого бы и на булку хлеба не хватило. Спустя час пришел владелец местной харчевни, он сказал, что денег нет, но готов дать за меч еду. Говорит, солдаты собрали все оружие, чтобы никто не смел сопротивляться новой власти. А к его дочке приставали, и он хочет себя и ее защитить. В общем, вот.
Котт кинул мешок и корзину на землю. В мешке Альда нашла чистую, но потрепанную одежду: две льняных рубахи, пара темных брюк, сапоги из тонкой шкуры и две дорожные мантии с капюшоном. Там же лежали потасканные тряпки, стеклянные банки с чем-то внутри, три куска мыла и гребень для волос. В корзине лежал десяток вяленых рыб и еще пяток свежих и зажаристых. Рядом блестела от солнечного сета бутыль с водой и много маленьких абрикосов.
– Это все, что он смог мне дать. Думаю, на пару дней еды хватит. Ешь, – улыбаясь, сказал Котт, Альда уже некоторое время жадно смотрела на пищу дикими голодными глазами.
Они вместе накинулись на жареную рыбу и очень быстро всю ее съели. Альда себя чувствовала очень некомфортно. Ей никогда не доводилось голодать, а сейчас она как животное набросилась на добычу. Отобедав, они спустились к реке, солдаты на горизонте, слава Небесному Солнцу, не маячили. По мелководью они обогнули высокие камни, что ласкались рекой, и принялись очищаться от трехдневного пота и грязи. Когда Альда мылась в реке, Котт вежливо отвернулся, но то и дело косил глазом в сторону принцессы. К своему ужасу, девочка обнаружила, что ее ноги в кровь изранены травой и камнями, а сверху покрылись землей и кое-где свежими коростами. Пока Альда отмывала грязь с пяток, Котт тоже решил искупать себя. В отличие от принцессы, он, не стесняясь, оголил свой торс. Девочка невольно засмотрелась, оторвав взор от своих лодыжек. Тело Котта, несмотря на юный возраст, было прекрасным: широкие плечи, мускулистые руки и плоский живот.
