Само соревнование предполагало заплыв на тот берег широченного пруда в самом широком его месте. Затем какое-то времяпровождение там – на другом берегу, а заодно и отдых, и после этого обязательное, тем же путём, совместное возвращение назад. Таким образом переплыть протоку шириной около триста метров нужно было два раза, туда и обратно. Все ребята поплыли, поплыл и Алёша. Почти дружно и одновременно все ребята переплыли водоём в одну сторону. Немного отдышавшись, ребята разошлись по берегу, перепробовали все имеющиеся там трамплины и горки. Посоревновались в прыжках с трамплинов, побродили ещё в поисках какого-нибудь нового интересного занятия, но так ничего и не найдя, вскоре поплыли обратно. Алёша поспешил в воду за всеми, но немного отстал, потому что уже просто устал. Пока Алёша плыл ещё в одну сторону, он ощутил, что силы куда-то уходили и очень быстро покидали его. У него начало сбиваться дыхание. Сказалось двухмесячное недоедание и как следствие этого – упадок сил. В тот момент, когда Алёша вошёл в воду, чтобы плыть обратно, тут ещё и открыли шлюзы на плотине. Началось, сначала еле заметное, но всё усиливающееся и усиливающееся течение. Пока парень решался и собирался с мыслями, течение усилилось и в результате он существенно отстал от основной группы пацанов. Алёшу начало сносить, всё ускоряющемся течением, влево от намеченного маршрута. Вместо кротчайшего расстояния, он поплыл по полуокружности, уносимый течением всё левее и левее в сторону от прямой, по которой плыли все ребята. Алёша прибавил ходу настолько, насколько он только мог и перешёл на более ускоренный стиль плавания – на кроль, как он его себе представлял. Силы были на исходе, но отступать было поздно и некуда. Расстояние назад и вперёд сравнялось. Не было смысла возвращаться обратно – на чужой берег, при таком же сильном течении, а потом всё равно бы пришлось плыть уже на свой берег. «Нет, только вперёд!» – тогда твёрдо решил Алёша. Мальчик упорно изо всех сил устремился к берегу, пытаясь как-то выпрямить свой маршрут и тем самым сократить его протяжённость, но получалось не очень. Его посетило то жуткое ощущение полного одиночества и близкой гибели, какое он испытал тогда, ещё десятилетним мальчиком, когда тонул на пляже Клязьминского водохранилища. Разница была только в том, что в нынешней ситуации и берег, и люди были очень далеко, да и вокруг больше чем на сто метров не было ни единой живой души и никаких спасательных средств.
«Вот как люди умирают, я уже это проходил и точно знаю как это! Раз и просто перестал бороться, опустил руки и пошёл ко дну, и всё – конец всему, всем мечтам, всем играм, всем интересам, всему, всему, всему… Дальше пустая мутная холодная глубина и больше ничего! И чем дальше, тем холоднее. Какой ужас!» – от этих мыслей откуда-то взялись дополнительные силы, а может быть открылось второе дыхание, о котором он где-то слышал. Алёша всем телом резко рванул поперек течения и отчаянно заколотил руками по воде со всей оставшейся силы. Со стороны, наверное, это выглядело довольно смешно, но самому парню, в самом центре бурного потока, было совсем не до смеха, он боролся за жизнь. Алёша больше не смотрел на берег к которому плыл и совсем не обращал внимание на течение, но интуитивно чувствовал что плывет по кротчайшему расстоянию прямо к берегу. Лишь бы хватило сил, лишь бы силы его не оставили, это было для него самым важным в тот момент. Его движения становились всё медленнее и медленнее. Ему казалось, что вот-вот и руки и ноги совсем откажут…
