Константин рос болезненным мальчиком. От его необузданного нрава страдали воспитатели. Он кусал их, а на великосветских балах вдруг без всякого повода начинал ругать знатных особ. Воспитателем Константина, так же как и Александра, был швейцарец-республиканец Ф. С. Лагарп, но в отличие от брата, либеральные мечтания нисколько не увлекали Константина. Его с юных лет привлекала военная жизнь. Он участвовал в войнах, которые вела Россия, в т. ч. в Итальянском и Швейцарском походах Суворова. Во время тяжелейшего перехода через Альпы Константин вместе со всей армией вынес все невзгоды этого беспримерного похода.
Константин, в отличие от Александра, ничего не знал о заговоре против отца и был потрясен его смертью. Отношения между братьями всегда оставались самыми дружескими, и Константин неизменно во всем поддерживал Александра.
В качестве командующего гвардией Константин принял участие во всех антинаполеоновских войнах (1805, 1806–1807 и 1812–1814 гг.). За храбрость, проявленную в «Битве народов» при Лейпциге, он получил высокую награду – орден Св. Георгия 2-й степени.
После присоединения к России Царства Польского Александр назначил его наместником генерала Юзефа Зайончека (1752–1826 гг.), а командующим польской армии при нем – великого князя Константина. Он поднял польские вооруженные силы на должную высоту, никогда не нарушал польскую конституцию и пользовался репутацией хотя и вспыльчивого, но великодушного, честного и остроумного человека.
Как и старшего брата, Константина тяготила мысль о престоле. Официально он считался наследником, но править не хотел. Еще в возрасте семнадцати лет Константина женили на юной кобургской принцессе Юлиане (1781–1860 гг.), ставшей в России Анной Федоровной. Супруги не ладили друг с другом, и после пяти лет брака Анна оставила мужа, уехала из России и поселилась в Швейцарии.
В 1820 г. Константин развелся с Анной Федоровной и женился на молодой польской красавице графине Жанетте Грудзинской (1795–1831 гг.). После этого Константин принял окончательное решение отказаться от прав на престол. По этому поводу Александр I в 1820 г. издал Манифест, дополнявший закон Павла I о престолонаследии (1797 г.). В нем запрещалось членам Императорского дома заключать морганатические, т. е. неравнородные браки. Потомство от этих браков теряло права на престол. Александр I пожаловал новой жене брата фамилию и титул светлейшей княгини Лович.
14 января 1822 г. Константин направил брату официальное письмо с отказом от прав на российский трон. Манифестом 1823 г. Александр объявил об отказе Константина и передал российский престол младшему брату Николаю Павловичу. Но сам Манифест остался временно «необъявленным», более того, он сохранялся в глубочайшей тайне. После смерти Александра I это послужило одной из причин междуцарствия 1825 г. и восстания 14 декабря на Сенатской площади.
Отказавшись от престола, Константин продолжал жить в Варшаве, в Бельведерском дворце. Великий князь пытался отстаивать польские интересы, но в то же время никогда не забывал, что Царство Польское – неотъемлемая часть Российской империи.
На волне европейских революций осенью 1830 г. в Польше вспыхнуло восстание. Константин бежал из Бельведера через задние двери и едва спасся. Его нерешительность привела к тому, что восстание в конечном итоге переросло в масштабную войну. Польская армия, выпестованная великим князем, повернула оружие против России. Константин долго не мог поверить в случившееся и в течение двух месяцев умолял Николая не применять военную силу. В разгар войны с восставшей Польшей великий князь скончался от холеры в Витебске. Княгиня Лович переехала в Царское Село, где вскоре умерла.
