Екатерина Долгорукова вместе с сестрой обучалась в Смольном институте благородных девиц. Царь неизменно интересовался ее успехами. В 1864 г., после окончания института Екатерина стала фрейлиной императрицы Марии Александровны – супруги государя.
В 1865 г. Александр II впервые объяснился юной фрейлине в любви. Через год юная княжна ответила императору взаимностью. Царь сожалел, что «сейчас не свободен», но обещал жениться на Е. М. Долгоруковой «при первой же возможности». Вне официального брака княжна родила царю троих детей – Георгия (1872 г.), Ольгу (1873 г.) и Екатерину (1878 г.).
22 мая 1880 г. скончалась императрица Мария Александровна, а уже 6 июля 1880 г. в Большом Царскосельском дворце состоялось тайное венчание императора Александра II с княжной Долгоруковой. Свидетелями бракосочетания были министр двора граф А. В. Адлерберг (он не скрывал своего отрицательного отношения к такому решению монарха), начальник Главной императорской квартиры А. М. Рылеев и генерал-адъютант Э. Т. Баранов. Царь даровал княжне титул светлейшей княгини Юрьевской и наделил своих с Е. М. Долгоруковой детей, рожденных вне брака, всеми законными правами. Но дети княгини Юрьевской не имели прав на наследование российского престола.
После бракосочетания с государем возросло влияние княгини Юрьевской на государственные дела, хотя сама княгиня мало разбиралась в них и высказывала свои мнения в зависимости от личных симпатий. Расположением второй жены царя заручились министр внутренних дел М. Т. Лорис-Меликов и некоторые другие высокие сановники. Она властно и жестко обращалась с наследником Александром Александровичем – будущим императором Александром III и его супругой, членами императорской фамилии и придворными чинами, и они отвечали враждебностью. После убийства Александра II 1 марта 1881 г. она была вынуждена покинуть Россию. Последующие годы жизни она провела за границей. Вс. В.
КОНСТАНТИН НИКОЛАЕВИЧ (09.09.1827-13.01.1892 гг.) – великий князь, генерал-адмирал (1855 г.), генерал-адъютант (1848 г.), почетный член Петербургской академии наук (1850 г.), русский государственный и военный деятель.
Константин Николаевич был сыном императора Николая I и братом императора Александра II. Отец хотел видеть сына командующим флотом. Великого князя воспитывал выдающийся моряк, адмирал Ф. П. Литке. В 1836 г. он совершил первое морское плавание в водах Балтийского моря, в 1841 г. – первое заграничное плавание.
Константин Николаевич участвовал в основании Императорского русского географического общества и с августа 1845 г. до конца жизни был его председателем. В феврале 1847 г. он учредил Константиновскую медаль, которая вручалась за лучшие географические исследования.
В 1845–1846 гг. великий князь совершил морское путешествие по Европе и Средиземноморью, посетил Англию, Италию, Францию, Алжир. В 1847–1848 гг. в чине капитана I ранга командовал фрегатом «Паллада».
В 1847 г. Константин Николаевич принес присягу на верность престолу и Отечеству. Он враждебно отнесся к европейским революциям 1848 г. и говорил о спасительной роли России, ограждающей мир от «всеобщего разрушения».
С 1850 г. Константин Николаевич – член Государственного совета, в 1850–1853 гг. – председатель Комитета для составления проекта нового Морского устава. Он привлек к работе над уставом «все морское сословие» – адмиралов и офицеров флота. Новый Морской устав был утвержден императором Николаем I. С 1852 г. Константин Николаевич был товарищем (заместителем) начальника Главного морского штаба, с 1853 г. – управляющий Морским министерством и вице-адмирал.
