Весной, когда мощная англо-французская эскадра подошла к фортам Кронштадта, он был защищен минными полями, прикрытыми артиллерией канонерок. Флот союзников не решился на штурм Кронштадта.
В текущем времени Путилов был надворным советником и старшим чиновником Морского министерства. С позволения Константина Михаил вызвал к себе Путилова.
– Уважаемый Николай Иванович! Мой брат Константин отзывается о вас в самых превосходных степенях. О вашей работе по производству паровых канонерских лодок среди промышленников города ходят легенды.
– Легенды, как всегда, преувеличивают, но кое-что я действительно сделал.
– Не скромничайте, Николай Иванович! Ваши заслуги даже сам император оценил по достоинству. У меня к вам новое предложение. Посмотрите, пожалуйста, проект новой пушки. – Михаил указал на разложенные на столе чертежи.
Путилов долго и внимательно разглядывал листы чертежа пушки, сделанные в трех проекциях. Михаил его не торопил.
– Потрясающе! И кто же это придумал? Судя по совершенству чертежа и указанным допускам на размеры, над ним поработал талантливый конструктор-изобретатель. Я бы даже сказал, гениальный!
– Теперь уже вы, Николай Иванович, меня захваливаете. Я сам придумал эту пушку.
– Но как? Я понимаю, нарезной ствол, затвор, унитарный патрон с капсюлем, все это вещи новые, но известные. Но вот механизм компенсации отката ствола с гидравлическим тормозом – это абсолютное новшество! И все эти новшества в одном орудии!
– Не поверите, ночью приснилось! Утром проснулся и нарисовал эскиз. А неплохим чертежником я еще в училище считался. У меня к вам целых три предложения. Первое. У меня уже имеется указ императора об изготовлении трех опытных образцов пушки. Я сам надзираю за проектом. А вы, по предложению брата Константина, назначены ответственным исполнителем. Прошу простить, что вас без вас женили по моему настоянию. Беретесь?
– А куда ж я денусь, если императорский указ уже вышел.
– Второе. Не по чину мне быть изобретателем. Убедительно прошу вас взять это изобретение на себя, а я готов быть соавтором у вас.
– Не согласен, ваше императорское высочество! Это никак не возможно! Не могу я присвоить себе авторство того, что не изобретал!
– А если я вам скажу, что этого требуют высшие интересы Российской империи? И воля императора. И моя личная просьба.
– Придется согласиться, – подумав, сказал Путилов. – Но мы будем соавторами в равных долях, по 50 процентов.
– Это меня вполне устраивает. Все подумают, что вы – изобретатель, а я вам покровительствую. Обращаю ваше внимание, что изобретение это является совершенно секретным. И патент на него тоже будет секретным. Иностранные разведки об этой конструкции узнать не должны. Об этом будет заботиться специальная секретная служба. В целях конспирации вся конструкция будет именоваться «паровозным тормозом».
И, наконец, третье. Вам хорошо известен Петербургский чугунолитейный завод. На нем рельсы для железных дорог изготавливают. Этот казенный завод три года назад императором пожалован генерал-адъютанту Огареву. По вашему мнению, как Огарев управляет заводом? Только откровенно.
– Ну, если откровенно, Огарев заводом не управляет. Он назначил управляющим своего зятя Дубровицкого. А тот больше озабочен выводом прибыли с завода, чем организацией производства. Я на этом заводе делал партию котлов для канонерок. Пришлось этого Дубровицкого чуть ли не пинками заставлять работать. И это во время войны!
