Александр Калашников насчитал не менее восемнадцати человек, которые вышли в этот момент из лесной чаще. Они снова зашли туда, и Александр привязал своих лошадей вместе с лошадьми Джона к дереву, после чего подошёл и поздоровался со всеми мужчинами.
Джон уже расположился на небольшой полянке, и Джон Карпентер продолжил свою мысль:
– Мы знали, что вы идёте по нашим следам.
– Ну да, я твою подкову сразу заметил, – ответил Джон Смит.
– Всё именно так, – подтвердил Карпентер. – Не ты один любишь деньги. Когда мы узнали, что за банду дают такие деньги, мы закрыли свои участки, собрали помощников, оседлали лошадей и начали идти по их следу. Вот и всё.
Джон оглядел всех присутствующих:
– Ясно, бросили своих граждан, а сами ушли за большими деньгами.
– А сам ты лучше что ли сделал? – весело рассмеялся Карпентер. – Как там твой Лоуренс будет без тебя и твоего помощника?
Так что давай, не будем читать друг другу морали и ерундой заниматься. Как-нибудь без нас обойдутся, в конце концов.
В этот момент абсолютно все, включая Джона Смита, сказали в один голос:
– Бизнес есть бизнес. Ничего личного.
После этого все взглянули неожиданно на Александра Калашникова.
– А ты что, не знал? – спросил один из мужчин. – Это великое американское изречение. В следующий раз, если кто-то начнёт это говорить, обязательно тоже вступи в разговор и повтори вместе с нами.
Александр, немного смущённый, произнёс:
– Бизнес есть бизнес. Ничего личного.
– Вот так-то отлично! – одобрил Карпентер. – Ну всё, сейчас мы развяжем костёр, сварим кофе и сделаем бобы с ветчиной.
– А что, раньше не сделали? – спросил Джон Смит.
– Да ты бы взял и нас перестрелял, как куропаток, – ответил Карпентер.
Александр Калашников всё больше и больше увлекался американской жизнью местных жителей – это было что-то! После того как плотно поели, обсудили все свои дела и начали рассуждать о том, что делать дальше, Джон Карпентер, очевидно, являвшийся самым авторитетным, начал говорить.
– Я думаю так, Джон, – начал он. – Мы к этому решению пришли все вместе. Ты можешь присоединиться к этому мнению большинства, а можешь делать по-своему. Я послушаю.
– В общем, на чём вы порешили? – спросил Джон.
– Мы решили так: есть банда, за поимку которой дают 100 000 долларов, живой или мёртвой. Мы не знаем точно численности банды, но очевидно, что она большая, потому что эти ребята могли напасть на пассажирские поезда и отделения банков. Значит, у них достаточная численность.
Это первое. Второе – эти ребята очень подготовленные и имеют боевой опыт. И третье – лишние пистолеты никому не мешали. Если мы сможем поймать эту банду, то деньги будут делиться в равной пропорции между всеми.
– Ну что ж, я согласен, – сказал Джон.
– На всех оставшихся, – подтвердил Карпентер.
– Да, – потвердил Джон
– Ну да, на всех оставшихся, если они останутся в живых, потому что, судя по следам, в банде не менее 20—30, может быть, 40 человек. Я точно не могу судить. Поэтому пока есть возможность, будем действовать так.
– Всё весьма разумно, с этим не поспоришь. Действительно, оставшиеся получают всё. Сколько времени до банды, когда мы начали их преследовать? – спросил Джон.
Карпентер прокашлялся и продолжил свою речь:
– Так вот, когда мы начали их преследовать, отстование составляли где-то 3 дня. Следы были не свежие, потом два дня, потом один. Сейчас, я думаю, не более 8 часов. Поэтому завтра утром на рассвете поднимаемся, чтобы в течение дня наверстать упущенное.
