– Даже удивительно! – задыхаясь, произнёс Прокл. – По всей Галлии о нас ходит такая слава, а попадаемся на крючок, как дети.
Никто не ответил.
– Проверьте руки и ноги, – строго произнёс фракиец. – Мы не знаем, с какими мракобесами имели дело. Иберы любят вымачивать лезвия в ядах. Вдруг кого-то порезали.
– А этот Бельфор хорош, – Стиракс вернулся к реальности. – Даже Протей за ним не поспевал.
– Эфиальт бы с ним быстрее справился, – сказал Протей.
– Сомневаюсь, что с ним вообще кто-то справится, – задумчиво произнёс Стиракс.
– Вас волнует какой-то солдат? – сказал Прокл. – Давайте думать, что скажем легату.
– Давай по порядку, – сказал Протей. – Кто отправил нас в гарнизон? Веспасиан. Он и есть продажная крыса Аттала. Мы должны рассказать об этом.
– Как ты себе это представляешь? – горячо возразил Стиракс. – Здравствуй, префект! А ты часом не водишь дружбу с Артуром?
– Я всё же не понимаю, зачем префекту отдавать своих людей Атталу? – сказал Прокл. – Или подставлять под удар. Мы и правда дважды сели в лужу, но какой у нас был выбор? Нам дважды сказали, что источник проверенный, а что в итоге? Нужно поговорить с наставником.
– Веспасиану заплатили достаточно, чтобы заглушить его совесть, – сказал Кемаль.
– Довольно! – пресёк Протей. – Ищем воду и возвращаемся в гарнизон. Только в этот раз без проводника. Даже если за него поручится сам Август Константин, откажемся. Понятно?
Бойцы отдышались и выбрались из укрытия.
В то время как гоплиты возвращались в гарнизон, возле врат Алайсиаг стояли Агарес и Бельфор, обсуждая произошедшее.
– Учитель, зачем они вам понадобились? Это римские волки. Они не поддаются дрессировке. Таких только убить.
– Кемнеби же поддался. Вам бы только резать.
– Сожгли целый дворец, никого не поймали. Сказали, что проволочек не возникнет, мол, простые лазутчики.
– Как видишь, не простые. А дворец Атталу отстроят за день. У него рабочих рук не счесть.
– Но вы же понимаете, что во второй раз их уже не заманить?
– А мне и не нужны все. Хватит одного или двух.
Агарес с ухмылкой взглянул на ученика и ушёл в крепость.
Римская система оповещения между городами и каструмами на столетия обогнала своё время и была незаменимой в период правления Августа Константина. Пропреторы и наместники сразу узнавали о волнениях в империи, ведь сообщения преодолевали сотни миль за сутки. Впервые в истории систему оповещения кострами обогнали галльские мальчишки.
Едва войско Аттала покинуло сборный пункт, как молва об этом донеслась до Веспасиана в Массилию меньше чем за половину оборота солнца. Стоило префекту узнать, что численность войска конунга превышала пятьдесят тысяч голов, как он предоставил Эпихариду самому решать проблему. Но, дабы выслужиться перед Августом, Веспасиан снял часть массильского гарнизона и распорядился о сборе войска.
Ожидалось, что Аттал дойдёт до гарнизона Хлора за два дня, однако к этому времени прибыли только конные разведчики. Веспасиан сравнивал нашествие алеманнов с женитьбой молодых: он знал дату торжества, но всё равно волновался.
Эпихарид отправил Тита на переговоры с людьми Аттала. От конунга пришёл Харольд, который без прелюдий выложил притязания своего господина: от римлян требовалось покинуть гарнизон и снять все торговые пошлины на аквитанском тракте. Конунг даже разрешил угнать с собой весь скот и обещал, что римляне смогут беспрепятственно покинуть крепость по массильскому тракту.
