Так, за разговором мы подъехали к стольному граду. Немного успокоившись, я с интересом рассматривала удивительный город. Высокая бревенчатая стена с двумя башнями по краям от въездных ворот, на которых стояли стрельцы. Деревянные домики, по которым легко угадывался достаток хозяина. Мне все было интересно и необычно. В самом центре стольного града находился царский дворец за высоким забором из тесанных бревен. Мы миновали тройные ворота, которые были покрыты небольшой кровлей, украшенной резными гребнями.
Увидев царский дворец, я замерла, пораженная его красотой. Я и не знала, что из дерева можно сделать такой шедевр архитектуры. Изящные башенки, причудливые окна, нарядные арки, удивительная крыша с разноцветными куполами, все это производило прямо-таки чарующее впечатление.
Я с восхищением рассматривала великолепные изразцы и узоры, покрывающие все стены царского дворца, не замечая изучающего чужого взгляда.
Оказывается, здесь нас уже встречали. Невысокий, крепкий мужчина лет пятидесяти, с аккуратной седой бородкой и в богато расшитой тяжелой накидке до пят, стоял на крыльце. Заметив нас, въехавших во двор, он грозно нахмурился и явно приготовился сказать что-то нелицеприятное в адрес молодого царевича. Но тут его взгляд споткнулся об меня и здесь задержался надолго. Тщательное изучение моей персоны явно не прояснило для него главного вопроса – кто я такая и откуда здесь взялась. Именно с таким вопросом он и обратился к царевичу, на всякий случай смягчая выражения.
– Царь-батюшка, так это же принцесса Алена из Далекого Королевства. Вот, приехала к нам, согласно вашей воле. Да по дороге бандиты напали. Если бы не мы, бедняжка пропала бы совсем, сгинула в лесу. – поспешил с разъяснениями царевич.
– Ну, допустим. – Кивнул царь. – И что вы ее до сих пор на коне держите? Спустите девушку на землю и руки свои от принцессы держите подальше. – Прикрикнул он на Ивана, который слишком сильно, на его взгляд, обнял меня, помогая спрыгнуть с коня. – Поманив меня рукой, царь позвал: – Иди-ка сюда, дева-краса, длинная коса. Дай, посмотрю я на тебя, какая ты есть-то, принцесса из Далекого Королевства.
Уже сообразив, что это и есть царь-батюшка Тридесятого царства-государства, я неловко шагнула по направлению к нему, начиная лихорадочно придумывать, что сейчас врать буду. Выручил меня гонец, в этот момент влетевший во двор на взмыленном коне. Еле-еле отдышавшись, он бухнулся на колени перед царем и заголосил дурным голосом:
– Царь-батюшка, Алексей Иванович, спасите вы нас! Ну не привычные мы, с бабами этими очумевшими разбираться. Они же сейчас стольные врата наши по бревнышку раскатают и воинов на стене забьют. Что делать-то?
– А ну, прекратить истерику! – Прикрикнул царь на гонца. – Ты лучше толком скажи, что за бабы такие и почему они в стольный град ломятся?
– Так невесты все! Со всех окрестных королевств понаехали, да еще и наши, что познатнее, тоже подтянулись. Вот вся эта орава сейчас и осаждает врата стольного града. А мы как глянули, какая их тьма-тьмущая, так врата-то и закрыли, от греха подальше. Но, боюсь, долго не продержимся. Подмога нужна!
Царь Алексей, в глубокой задумчивости почесал шевелюру.
– Да-а, на это я не рассчитывал. И сына женить надобно, и честь свою соблюсти, и стольный град отстоять. Что ж делать-то?
В этот момент за спиной царя появилась нарядно одетая женщина, которую я сначала ошибочно приняла за царевну.
