– А-а, явилась? Ну, вот что ты здесь маячишь. Шла бы лучше, переоделась в приличную одежку. Испытания начнутся завтра, вот тогда и приходи. А еще лучше, убиралась бы ты в свое Далекое Королевство подобру-поздорову. Все-равно тебе здесь ничего не светит. Не такой дурак царевич, чтоб на кости кидаться. Чай не собака, а человек.
Решив идти ва-банк, я возьми и ляпни:
– Да я, может быть, и убралась бы, да только дорогу не знаю. Вот ваш Иван обещал проводить, да что-то я его здесь не вижу.
После моих этих слов Марфа прямо расцвела вся, сделавшись необыкновенно любезной.
– Так что ж ты деточка молчала? Сейчас мы это устроим. Сейчас мы живо Ивашку найдем, ишь, смылся куда-то паршивец. А ты все правильно решила, очень хорошо решила. – Захлопотала Марфа, отправляя на поиски Ивана сразу троих слуг. – Ты посиди пока, отдохни, а я как Ивана найду, так сразу же к тебе и отправлю. Мы тебе даже лошадку посмирнее выберем, чтоб тебе удобнее было. Вмиг до своего Королевства доберешься.
Нажав рукой мне на плечо, Марфа чуть-ли не силой усадила меня на ступеньку крыльца и приставила ко мне молоденькую служанку (наверное, чтоб не убежала).
Как Марфа не мечтала побыстрее от меня избавиться (и чем я ей не угодила, ума не приложу), а ничего у нее сегодня не вышло. Ивана удалось отыскать ближе к вечеру, когда солнце стало гасить свои лучи, собираясь на покой. Заметив Ивана, въезжавшего во двор, Марфа со всех ног кинулась к нему:
– Это где же ты шлялся так долго? Сколько тебя можно разыскивать повсюду?
Я сначала очень удивилась такому обращению Марфы к моему спасителю, но дальнейшие его слова мне все разъяснили.
– Матушка, ну не могу же я быть все время около вашей юбки! Я ездил по делам нашего царя-батюшки.
Мгновенно остыв, Марфа что-то жарко зашептала ему на ухо. Судя по всему, речь шла обо мне, так как Иван за все время разговора несколько раз бросал внимательный взгляд в мою сторону. И, наконец, вынес вердикт:
– Даже не просите! Я против Алексея Ивановича не пойду. Он сказал, что Алена должна участвовать в испытаниях, значит, так тому и быть! А вот если она проиграет, тогда да, тогда пожалуйста. С милым сердцем и со всем уважением, провожу куда надо.
И сколько после этого Марфа его не уговаривала, как ни ругалась, Иван стоял на своем. Не повезу никуда, и точка! Пришлось Марфе смириться с его решением и отступиться.
– Придется тебе, принцесса Алена, участвовать в испытаниях. – Улыбнулся Иван, подходя ко мне. – Надо уважить нашего царя-батюшку.
– Ну, надо, так надо. – Проворчала я, вставая со ступеньки. – Я же так понимаю, что ты меня иначе не отведешь до нужного места? – На всякий случай поинтересовалась я.
– Правильно понимаешь. – Согласно кивнул головой Иван. – И еще, не обращай внимания на мою матушку. Она на самом деле хорошая и добрая, только очень любит царевича. Я даже иногда думаю, что сильнее, чем меня, ее родного сына. Да это и не удивительно. Ведь она выкармливала нас обоих, когда мама Ивана – наша царица Анна, умерла при родах.
– А почему ты царевича назвал Иваном? Ведь его имя Иоанн?
– На самом деле к нему так обращаются, чтоб нас не путать. Ведь мы с ним всегда и везде вместе, а имена у нас одинаковые. И он Иван и я Иван.
– И похожи вы, как родные братья… – Задумчиво продолжила я.
Услышав меня, Иван усмехнулся.
– Заметила все-таки? Ну, мы с Иоанном и впрямь, родственники. Мало того, что выкормила нас одна женщина, так Марфа еще и родная сестра нашей, безвременно почившей царицы – Анны. Моя матушка очень любила свою сестру и теперь ее любовь перекинулась на царевича, которого она так рьяно опекает. Вот и меня к этому делу приспособила и велела глаз с царевича не спускать, всячески ему способствовать и защищать не жалея живота своего.
