– Стойте! – крикнул Бронкло, высоко подняв меч, впрочем, не надеясь, что его поймут.
Однако существа остановились.
– Кто вы такие и что вам от меня нужно? – он окинул их грозным взглядом, не опуская меча.
Существа молча смотрели на него. Они не кричали, их страшных зубов не было видно, а торчащие уши придавали им забавный вид. Они были похожи на детей, с любопытством разглядывающих незнакомца. Зрелище было довольно смешным, и Бронкло невольно рассмеялся.
– Почему ты смеешься, незнакомец? – спросил один из них.
По всей видимости, это был вождь, так как только у него одного на шее висел зуб какого-то животного.
– Мы кажемся тебе смешными? – спросил он с явной угрозой в голосе.
– О нет, я не хотел вас обидеть. Просто эта встреча была такой неожиданной, – Бронкло постарался принять серьезный вид. – Скажите, кто вы такие и почему на меня напали? – он окончательно справился с собой и перестал улыбаться.
– До недавнего времени мы жили вон там, – вождь указал в сторону гор, – но несколько недель назад на нас напали трапэны и уничтожили нашу деревню, убив при этом многих наших соплеменников. Некоторых из них они взяли в плен и угнали в свои владения. Мы храбро сражались, однако силы были не равны и нам пришлось отступить. Трапэны сожгли нашу деревню, а мы теперь прячемся среди этих холмов и пока боимся вернуться назад. Здесь нам не хватает еды, и мы решили напасть на тебя, отобрать твою лошадь и съесть ее. Ты оказался первым, на кого мы решили напасть, а вообще-то мы мирный народ и просто так никого не убиваем. Если нас не трогать, то и мы никого не тронем. Но нашим детям нечего есть, и мы решили их накормить.
– Так-так, понятно, значит, вам нужна была моя лошадь? – проговорил Бронкло. – Ты слышал, Рэсси? – обратился он к своей лошади. – Тебя хотели съесть.
При этих словах лошадь насторожилась и недобро посмотрела на вождя.
– По-моему, она не одобрила вашего намерения, – он посмотрел на коротышку, стоявшего перед ним. – И, кроме того, сначала вам придется убить меня, а убить меня, поверьте, будет очень нелегко, – он потряс огромным мечом.
После небольшой паузы, увидев, что на него не собираются нападать, Бронкло продолжил, обращаясь к вождю:
– Кто такие эти трапэны?
– Трапэны – жестокое и кровожадное племя, обитающее далеко в горах и время от времени совершающее набеги на нас и тех, кто живет по соседству с нами. В горах проживает еще несколько племен, похожих на нас и также страдающих от их набегов. Трапэны многочисленны, хорошо вооружены и очень сильны, поэтому мы не можем дать им достойный отпор. Конечно, при нападении трапэнов мы всегда спешим на помощь, но чаще всего они нападают на несколько племен одновременно, поэтому мы не можем помочь друг другу. Это происходит на протяжении многих лет, и мы ничего не можем с ними поделать.
– Ну что же, все ясно. Как тебя зовут? – спросил он вождя.
– Меня зовут Мэрод, а тебя?
– Я Бронкло. А скажи-ка, Мэрод, не слышали ли вы об охотнике, отправившемся лет пять назад в горы и пропавшем бесследно?
Вождь на минуту задумался и затем ответил так:
– Да, несколько лет назад наши соседи из другой деревни рассказывали, что однажды к ним забрел охотник, который отправился в горы, в ту сторону, где живут трапэны. Это было давненько, но с тех пор его никто не видел. Если он жив, то, скорее всего, находится в плену у трапэнов. Он знаком тебе? – вождь с любопытством посмотрел на Бронкло.
