Читать онлайн Макс Блэквуд - Алфавит смерти

Дождь барабанил по стеклу кабинета, словно требуя внимания. Эмилия уставилась на серый, размытый мир за окном, чувствуя, как апатия сковывает ее, словно цепями. Развод, казалось, вытянул из нее всю жизненную энергию, оставив лишь пустую оболочку. Работа тоже не радовала. Убийства, насилие, ложь – все это стало рутиной, въевшейся в ее душу едким ядом.

Зазвонил телефон. Эмилия вздохнула и взяла трубку.

– Детектив Эмилия Крамер слушает.

– Эмилия, это Патрик, – прозвучал хриплый голос ее начальника. – У меня для тебя кое-что есть. Зайди ко мне.

– Сейчас буду, – ответила Эмилия и положила трубку.

Она поднялась со стула и направилась к кабинету Патрика. Проходя мимо зеркал в коридоре, она бросила на себя быстрый взгляд. Темные круги под глазами, растрепанные волосы, невыразительное лицо. “Выгляжу просто ужасно”, – подумала она.

Патрик сидел за своим огромным столом, заваленным бумагами. В одной руке он держал сигарету, а другой теребил короткую седую бороду.

– Эмилия, присаживайся, – сказал он, указав на стул напротив.

Эмилия села. Патрик затянулся сигаретой и выпустил в воздух облако дыма.

– У меня тут странная штука, – начал он, протягивая ей лист бумаги. – Анонимное письмо. Прочитай.

Эмилия взяла письмо. Оно было напечатано на старой пишущей машинке, без указания отправителя. Текст был коротким и зловещим:

“Агнесса умрет. Скоро. Это начало. A.”

Эмилия нахмурилась.

– И что это значит? Какая-то дурацкая шутка?

– Может быть, – ответил Патрик, – Но я не хочу рисковать. Агнесса – имя довольно редкое. Я пробил по базе данных. Есть одна Агнесса Бёртон, проживает в пригороде. Тихая, скромная женщина. Работает библиотекарем.

– И вы думаете, что это может быть реальная угроза?

– Я не знаю, Эмилия, – Патрик потушил сигарету. – Но лучше перестраховаться. Поезжай к ней, поговори. Узнай, есть ли у нее враги, кто-то, кто мог бы желать ей зла. Если это просто розыгрыш, отлично. Но если нет… Я не хочу, чтобы у нас на руках было еще одно убийство, которое можно было предотвратить.

Эмилия кивнула. Она понимала Патрика. Он не хотел повторения прошлых ошибок.

– Хорошо. Я поеду прямо сейчас.

– Будь осторожна, Эмилия, – сказал Патрик. – И дай мне знать, если что-то покажется тебе подозрительным.

Эмилия вышла из кабинета Патрика и направилась к парковке. Дождь усилился, превратившись в настоящий ливень. Она села в свою машину и завела двигатель.

По дороге в пригород ее не покидало чувство тревоги. Письмо казалось ей каким-то… странным. Не просто угрозой, а какой-то безумной загадкой. Буква “А” в конце письма… Что она означала? И почему именно Агнесса?

Пригород встретил ее тишиной и умиротворением. Аккуратные домики с ухоженными лужайками, запах мокрой травы и цветов. Ничего не указывало на то, что здесь может произойти что-то ужасное.

Она нашла дом Агнессы Бёртон без труда. Небольшой, уютный домик с палисадником, полным роз. Эмилия припарковала машину и направилась к двери.

Она позвонила в звонок. Тишина. Она позвонила еще раз. Снова тишина.

Эмилия нахмурилась. Может быть, Агнессы нет дома? Или она просто не слышит звонок из-за дождя?

Она постучала в дверь. Громко и настойчиво.

– Мисс Бёртон? Это полиция! Откройте, пожалуйста!

Тишина.

Эмилия почувствовала, как ее сердце начинает биться чаще. Что-то было не так.

Она достала из кармана значок и прижала его к стеклу двери.

– Мисс Бёртон! Если вы не откроете дверь, я буду вынуждена ее взломать!

Ответа не последовало.

Эмилия вздохнула. Она не хотела взламывать дверь, но у нее не было выбора. Она отошла на несколько шагов и резким ударом плеча выбила замок.

Дверь распахнулась. Внутри было темно и тихо. Пахло сыростью и затхлостью.

Эмилия достала пистолет и вошла в дом.

– Полиция! – крикнула она. – Есть кто-нибудь?

Тишина.

Она осторожно двинулась вперед, осматривая комнаты. В гостиной было пусто. На камине стояли фотографии – Агнесса, молодая и красивая, с улыбкой на лице. Рядом с ней – мужчина, видимо, ее муж. На другой фотографии – дети, маленькие и счастливые.

Эмилия почувствовала укол совести. Эта женщина, судя по всему, была счастлива. И теперь ее жизнь могла быть в опасности.

Она прошла в кухню. На столе стояла чашка с недопитым чаем и тарелка с недоеденным бутербродом. Создавалось впечатление, что Агнессу внезапно прервали.

– Мисс Бёртон? – снова позвала Эмилия. – Где вы?

Она услышала тихий шорох, доносящийся из спальни.

Эмилия направилась к спальне, держа пистолет наготове.

Дверь в спальню была приоткрыта. Эмилия толкнула ее и вошла внутрь.

Картина, которую она увидела, заставила ее замереть на месте.

Агнесса Бёртон лежала на полу, лицом вниз. Вокруг нее растекалась лужа крови.

Эмилия опустилась на колени и перевернула тело.

Лицо Агнессы было бледным и безжизненным. Глаза широко раскрыты от ужаса. На шее виднелась глубокая рана.

Агнессу убили.

Эмилия почувствовала, как ее желудок сводит от отвращения. Она опоздала. Она не смогла ее спасти.

Она оглядела комнату. Все было перевернуто вверх дном. Казалось, убийца что-то искал.

На прикроватной тумбочке она увидела карточку. Белую карточку с напечатанной на ней буквой “А”.

Эмилия взяла карточку в руки. Сердце бешено колотилось в груди.

Это было не случайное убийство. Это было спланированное преступление. И это было только начало.

– Черт, – прошептала Эмилия, чувствуя, как холодный пот покрывает ее тело.

Она достала телефон и набрала номер Патрика.

– Патрик, – сказала она дрожащим голосом, – Агнесса мертва.

– Что? – услышала она удивленный и встревоженный голос Патрика. – Как это произошло?

– Ее убили. В ее собственном доме. На шее ножевое ранение. И рядом с телом – карточка с буквой “А”.

– Карточка с буквой “А”? – повторил Патрик. – Черт возьми, Эмилия. Похоже, у нас появился серийный убийца.

– Похоже на то, – ответила Эмилия. – И это только начало.

– Вызывай подкрепление. Осматривай место преступления. Собирай улики. Я выезжаю.

Эмилия положила трубку и посмотрела на мертвое тело Агнессы. Дождь продолжал барабанить по стеклу, словно оплакивая ее безвременную кончину.

Она чувствовала себя опустошенной. Снова смерть. Снова боль. Снова вина.

Она задавалась вопросом, кто мог совершить такое зверство. Кто мог желать смерти этой тихой, скромной женщине?

И самое главное – зачем? Что означала эта буква “А”? И кто будет следующей жертвой?

Она знала, что должна найти убийцу. Остановить его, пока он не убил кого-нибудь еще. Но она также знала, что это будет нелегко. Убийца явно не дурак. Он тщательно планировал свои преступления и оставлял минимум улик.

Но Эмилия не собиралась сдаваться. Она должна была найти его. Ради Агнессы. Ради всех будущих жертв. Ради самой себя.

Она глубоко вздохнула и начала осматривать место преступления. Каждая деталь могла быть важна. Каждый предмет мог рассказать свою историю.

Она заметила, что ковер в спальне сдвинут с места. Под ковром она обнаружила тайник. В тайнике лежала коробка. В коробке – старые письма.

Эмилия открыла коробку и начала читать письма. Они были адресованы Агнессе от какого-то мужчины. Мужчина писал ей о своей любви, о своей тоске, о своей надежде на встречу.

Письма были написаны много лет назад. Кажется, у Агнессы был тайный роман.

Эмилия задумалась. Мог ли этот роман стать причиной ее смерти? Мог ли ревнивый муж узнать о нем и отомстить? Или это был сам любовник, который решил избавиться от Агнессы?

Она отложила письма в сторону. Нужно было проверить эту версию.

В дверь постучали. Это приехало подкрепление. Полицейские начали осматривать место преступления, собирать улики, опрашивать соседей.

Эмилия вышла из дома и вдохнула свежий воздух. Дождь немного стих, но небо оставалось серым и мрачным.

Она посмотрела на дом Агнессы. Еще несколько часов назад здесь жила счастливая женщина. А теперь… Теперь здесь была только смерть и разрушение.

– Детектив Крамер? – услышала она голос за спиной.

Она обернулась. Перед ней стоял молодой полицейский.

– Да?

– Мы нашли кое-что в мусорном баке, – сказал полицейский. – Похоже, это то, что вам нужно увидеть.

Эмилия последовала за полицейским к мусорному баку. Внутри она увидела окровавленный нож.

– Похоже, это орудие убийства, – сказал полицейский.

Эмилия взяла нож в руки. Лезвие было острым и блестящим. На рукоятке виднелись отпечатки пальцев.

– Отправьте нож в лабораторию. Пусть проверят отпечатки, – сказала она.

Полицейский кивнул и забрал нож.

Эмилия снова посмотрела на дом Агнессы. Она чувствовала, что приближается к разгадке. Но она также знала, что времени у нее мало. Убийца может нанести удар снова в любой момент.

Она должна была остановить его. Она должна была положить конец этим убийствам по алфавиту.

Но как? С чего начать?

Она знала только одно: она не собирается сдаваться. Она будет бороться до конца.

– Детектив Крамер, – услышала она голос Патрика.

Она обернулась. Патрик стоял рядом с ней, одетый в плащ и шляпу.

– Эмилия, – сказал он, – Я знаю, что это тяжело. Но мы должны найти этого убийцу. Мы не можем позволить ему продолжать убивать.

– Я знаю, Патрик, – ответила Эмилия. – Я не сдамся. Я найду его.

– Я верю в тебя, Эмилия, – сказал Патрик. – Ты лучшая.

Эмилия кивнула. Она чувствовала поддержку Патрика. Это придавало ей сил.

Она снова посмотрела на дом Агнессы. Она знала, что расследование будет долгим и трудным. Но она была готова к этому. Она должна была найти убийцу.

Ради Агнессы. Ради всех будущих жертв. Ради самой себя.

Она развернулась и направилась к машине. Она знала, что ее ждет много работы. Но она была готова к этому. Она должна была положить конец этим убийствам по алфавиту.

Ее телефон зазвонил. Эмилия посмотрела на экран – неизвестный номер.

– Детектив Эмилия Крамер слушает, – сказала она в трубку.

В ответ она услышала тихий, хриплый голос:

– Вы не сможете меня остановить, детектив. Это только начало. Скоро умрет Борис. Это я вам обещаю. Б.

И связь оборвалась.

Холодок по спине пробежал от последних слов убийцы. Эмилия вздрогнула и крепче сжала телефон. Сердце колотилось в груди с бешеной скоростью. Она обернулась, словно ожидая увидеть убийцу прямо за спиной. Ливень продолжал хлестать, заглушая все остальные звуки, будто сама природа пыталась скрыть зловещие слова.

– Патрик, – произнесла Эмилия, отходя подальше от полицейских, чтобы ее не услышали, – он только что позвонил.

– Кто позвонил? – взволнованно спросил Патрик, в его голосе слышалась неподдельная тревога.

– Убийца. Он сказал, что следующей жертвой будет Борис. И закончил фразой с буквой “Б”.

Патрик выругался.

– Черт! Проверь всех Борисов в городе! Найди его, прежде чем он успеет что-либо сделать.

– Уже занимаюсь, – ответила Эмилия, – но Борисов в городе немало. Это займет время.

– Времени нет! – закричал Патрик в трубку, – Каждая минута на счету! Сосредоточься на тех, кто связан с делом Агнессы. Возможно, есть какая-то связь.

– Хорошо, – ответила Эмилия, пытаясь успокоиться. – Проверю.

Она отключила телефон и подозвала к себе одного из полицейских.

– Проверьте всех Борисов, которые могли быть как-то связаны с Агнессой Бёртон. Судебные дела, соседи, знакомые, все что угодно. Выкладывайте все как можно быстрее.

Полицейский кивнул и побежал выполнять приказ.

Эмилия обернулась к дому Агнессы. Криминалисты продолжали свою работу, тщательно собирая улики. Она чувствовала себя беспомощной. Она не смогла спасти Агнессу, и теперь ей предстояло предотвратить еще одно убийство.