Алхимическое творение в своих значениях повторяет жизненный цикл египетского бога Озириса.
Стадии цикла, зародившиеся еще в эпоху неолита, получили распространение на Средиземноморском побережье, возникли на основе мистерий, известных в историческую эпоху. Изначальным импульсом рождения этих циклов посвящения являлось стремление преодолеть страх смерти через участие в цикличном возрождении природы. Посвященный таким образом получал высшее понимание реального. Самым важным для алхимиков было понятие «роса» (называли «росистой»), которое рождает чудо зеленой природы.
Стадии алхимического процесса, в зависимости от авторов, имеют большие различия. Хотя значения сохраняются те же самые, но поражает огромное разнообразие названий. Число этих стадий связано с магическими значениями самих чисел, выбранных по желанию авторов: 4, 3, 7 и 12 (согласно Базилио Валентайна, Штефану Микелспакеру, Джорджу Рипли), вплоть до 14 (Сэмюэль Нортон). Следует, однако, подчеркнуть, что изначально, начиная с Зосимо ди Панополи, существовало четыре стадии химического процесса. И эти четыре стадии обязаны своим происхождением важной роли цифры четыре в различных сферах. Фундаментальной была четверка чисел в древнегреческой живописи (черный, белый, желтый, красный). Прослеживается параллель между ними и четырьмя элементами, четырьмя часами дня и четырьмя временами года.
Magnum opus, Великое творение – алхимический маршрут обработки и преобразования исходного материала, направленный на создание Философского Камня. Первоначально было 4 стадии Великого Творения. Нигредо (почернение, меланхолия) связано с элементом Земли и со свинцом, гниением, разложением, разделением, первозданным хаосом, Сатурном, символом вороны, зимы, старости. Альбедо (отбеливание) связано со стихией воды, серебра, дистилляционного очищения, рассвета, Луны, женского начала, символом лебедя, весны, отрочества. Цитринас связан с элементом воздуха, сублимацией, горением, днем, Солнцем, мужским началом, символом лета, зрелости. Рубедо (краснота) связано со стихией огня, Философского Камня, символом Феникса.
Первая алхимическая стадия называется Нигредо (элемент Земля, ночь, зима), соответствует черному цвету внутри алхимического творения, планете Сатурн, относится к темному периоду, когда материя растворяется и разлагается. На этой стадии алхимик встречается со своей тенью и с теми свойствами своей личности, которые не принимает. Эта алхимическая фаза соотносится с такими терминами, как кризис, страдания, тьма, депрессия. Наконец человек осознал, что обладает недостатками, которые всегда проецировал на других. Это фаза глубокого одиночества, во время которой могут возникать галлюцинации, очень сильные и трогательные образы, коллективные архетипы, бессознательные призраки. Появление тени вызывает шок, растерянность, раздражение, дезориентацию. Тень могла появиться во сне, в некоторых случаях в форме безликих фигур, темных, враждебных. Алхимики прошлого проецировали архетипы на материю, с которой манипулировали. А сегодня алхимик не использует материальные символы, а концентрирует внимание на себе, исследуя исходящие от коллектива бессознательные импульсы. Основной – черный цвет, включающий в себя распад и последующее гниение материала для расщепления кристаллизованных элементов и преобразования их благодаря действию тепла алхимической печи.
