Сначала на троллейбусе, потом на трамвае и, наконец, пешком она добралась до квартала старых двухэтажных домов, которые разительно отличались от сталинской застройки в центре города. Отыскав нужную улицу и нужный дом, Вика зашла в грязный подъезд.
Поднялась на второй этаж и оказалась перед красной деревянной дверью и вдруг поняла, что находится перед коммунальной квартирой. Она отыскала звонок с надписью «Титовы» и нажала его – по коридору разнеслась одинокая трель, однако ничего за этим не последовало.
Вика нажала звонок еще раз, на этот раз дверь открыли, на пороге возникла девочка лет семи.
– Ты к кому? – спросила она без обиняков.
– К Виктору, – ответила Вика. – Титову. Он ведь здесь проживает?
Девочка, пропуская ее в длинный коридор, заявила:
– Там же написано, что Титовым три раза звонить надо! Только Витьки сейчас нет. Он с отцом уехал…
Девочку позвали из ближайшей комнаты, и Вика осталась в коридоре одна. Воспользовавшись представившейся возможностью, она отправилась на поиски комнаты, в которой проживала семья Виктора – точнее, его отец и он сам, ведь его мама, как помнила Вика из рассказов приятеля, трагически погибла, когда Витя был еще маленьким. А отец – об этом Виктор говорил крайне неохотно – был алкоголиком по причине своего увечья на работе много лет назад. Кажется, у него не было правой ноги.
Вика подошла к двери с искомой табличкой, дверь вдруг распахнулась, на пороге появилась молодая женщина в легком полосатом сарафане. Женщина была очень похожа на Виктора. Наверное, старшая сестра или тетка.
– Добрый день, – произнесла Вика, – я одноклассница Виктора. Его, если я правильно понимаю, нет дома?
Женщина, смерив ее взглядом, ответила:
– Нет, но скоро будет. Ему с отцом надо было срочно в соседнюю область съездить. Они должны часа через два-три вернуться. Хотите чаю?
Женщина пропустила ее в комнату, обставленную скромно, но уютно. Усевшись за круглый, накрытый скатертью стол, Вика осмотрелась. Интересно, но о старшей сестре или тетке Виктор никогда ничего не говорил…
– Извините, а что-то случилось? – произнесла Вика, обращаясь к женщине. – Виктор ведь со мной занимается, я помогаю ему подготовиться к пересдаче…
– Какой такой пересдаче? – произнесла удивленно женщина, ставя на стол плетеную корзиночку с овсяными печеньями.
Вика закусила губу: кажется, Виктор не сообщил родственникам о том, что завалил экзамены. И вспомнила, как он упоминал суровый нрав своего отца, который, чуть что, брался за ремень. Неудивительно, что он решил ничего не говорить родным. А она, дура, проболталась!
– Ой, извините, мне надо идти, – пробормотала Вика, но женщина, ставя перед ней фарфоровую чашку, сказала:
– Нет уж, мне очень интересно, что там произошло и куда по вечерам исчезает мой сын…
Вика уставилась на женщину, а потом осторожно спросила:
– Вы ведь… Вы новая жена Витиного отца?
Женщина, усмехнувшись, отбросила со лба темные волосы и, взглянув на нее точно такими же, как и у Виктора, арктически-ледяными глазами, заметила:
– Насколько мне известно, у Витиного отца вот уже почти двадцать лет только одна жена – я!
Ничего не понимая, Вика уставилась на женщину, пытаясь переварить сказанное. Женщина же вышла из комнаты и через минуту вернулась с чайником, от которого ароматно пахло.
– А что, Витя снова рассказывал историю, что я умерла? – с легкой насмешкой спросила она. – И что отец у него инвалид, который пьет и бьет его?
