А вот теперь уже Нейтан точно ухмыльнулся.
– Можешь. Только постарайся быть убедительной.
Тон его тоже изменился. В нем появилась та самая двусмысленность, которая заставляла меня кипеть от негодования. Я подавила порыв показать ему неприличный жест и процедила сквозь зубы:
– Нейтан, пожалуйста, не говори профессору Делкроуду, что мы с Элрикой работали за Кэсси.
– Я подумаю над твоей просьбой. – Он окинул меня скучающим взглядом. – Но, мне кажется, ты могла бы постараться получше.
Мы с Элрикой оставили Кэссиди в палатке под присмотром нашего куратора, а сами отправились собирать корень серпентиса. Это странное растение, напоминающее зеленую змею, не требовало больших усилий в правильной подготовке, но вот чтобы найти его, нужно было как следует постараться. Серпентис стелился по самой земле, прячась в густой траве широкой поляны и, в отличие от молочая, рос не так кучно. Так что к тому времени, как мы набрали достаточное количество, мне начало казаться, что я уже никогда не смогу разогнуться. Спина болела, а колени подрагивали от постоянной необходимости то приседать на корточки, то подниматься.
– Боги, как же я устала! – Элрика поднялась на цыпочки и потянулась. Потом стала делать наклоны из стороны в сторону, разминая затекшую поясницу. – А нам еще вставать до рассвета.
Она тяжко вздохнула и стала пересчитывать собранные корни серпентиса.
– Девятнадцать, двадцать, двадцать один. Ты уверена, что не нужно собрать еще немного про запас?
В другое время я вряд ли ответила бы согласием, но теперь и сама считала, что лучше перестраховаться. Меньше всего мне хотелось снова возвращаться к поиску этого незаметного растения, если вдруг мы неправильно подготовим хоть один из корней.
– Ты пока неси эти в палатку, а я найду еще три штучки.
Я помогла Элрике перевязать бечевкой собранные корни, со стоном выпрямилась и пошла в ту часть поляны, где мы еще не побывали. Потом замедлилась и стала пристально вглядываться в густую траву, пытаясь разглядеть изогнутые линии серпентиса. Было бы быстрее, если бы мы делали это вместе с Элрикой, но я понимала, что ей хочется поскорее вернуться к подруге, чтобы убедиться, что с ней все в порядке.
Нейтан пообещал, что завтра к обеду ожоги пройдут, но Кэссиди все равно нужна была поддержка. А Элрика могла помочь в этом гораздо лучше Нейтана.
На этот раз шаги я заслышала издалека. Даже не стала оборачиваться, понимая, что кроме Нейтана, сюда больше некому идти. Глаз зацепился за знакомый силуэт, и я опустилась на колени, осторожно освобождая толстый извилистый корень от опутавшей его травы.
– А ты, оказывается, умеешь обращаться с… кхм… такими вещами.
Я сделала вид, что не услышала этого насмешливого замечания. Все шуточки про схожесть особо толстых и коротких корней с мужским достоинством я слышала еще на втором курсе. И никогда не считала их смешными. Хотя мои однокурсники каждый раз, как ненормальные, давились смехом.
Я одним движением срезала корень и, крепко зажав его в руке, поднялась и повернулась к Нейту.
– А еще я умею отрезать… кхм… такие вещи. – Передразнила я его.
– Оу, Нисси, полегче. – Он довольно неумело изобразил испуг.
– Я Нисса! – Напомнила я ему. – И будет лучше, если ты не станешь говорить мне под руку, когда у меня в руках нож.
– Может, стоит напомнить тебе, что я куратор вашей группы, и пока мы здесь, ты должна подчиняться мне?
