– Леди Черника, приглашаем, – позвали мою мнимую невесту.
Я немного расслабился, сделал шаг назад, пошатнулся. Она была тут как тут. Звук каблуков и ягодный аромат безошибочно определяли ее приближение.
– Минт? Все хорошо? – Глубокий озабоченный взгляд девушки выражал настоящее сочувствие. В фиалках проглядывали слезы, будто утренние капли воды на лепестках цветов. Такие же свежие и милые.
– Нормально, – распрямился. – Будешь меня лечить, когда закончишь свое испытание на пять баллов, Ягодка.
– Не смей называть меня так! – огрызнулась для проформы маленькая магичка, направившись уверенной походкой от бедра к лабораторному столу.
Было что-то волшебное в этой женщине, в ее манере двигаться, напряженно сжимая плечи от волнения, ее острые каблучки звонко цокали по сцене, и, конечно же, неповторимый аромат, сейчас затопивший первый ряд зрителей.
Мне оставалось только наблюдать за действиями липовой невесты.
Черника безошибочно определила и назвала первый состав. Про себя я отметил, что ей попались варианты попроще, но тоже не самые элементарные. Она зажгла спиртовку, сощурилась, буравя взглядом зеленый мох в пробирке. Его нужно было упросить расцвести, ведь именно лепестки крохотных размеров так ценились в аптекарской промышленности, редкий ингредиент, который почти невозможно найти в природе. Она справилась, поразив меня своей точностью и искусностью. Было видно, что девушка много практиковалась, и ее талант действительно на редкость выдающийся. Здесь газеты не лгали.
Голова гудела, но я нашел в себе силы ободряюще улыбнуться выступающей, когда она подняла голову, оглядывая зал. Однако Черника смотрела не на меня.
Ее внимание приковал к себе коварный лорд Каштан. После поражения он соизволил занять место в первом ряду и теперь терроризировал девушку настойчивым присутствием буквально напротив ее стола. А я и не заметил. Более того, рыжий гад с наслаждением вдыхал ягодный флер, растекшийся от самый сцены. Не отрывая взгляда от Черничной Королевы, он улыбнулся, а потом облизнул губы. С неудовольствием я отметил, что руки моей невесты дрогнули, а кончики ушей, выглядывающие сквозь пышные фиолетовые волосы, стали красными.
Очевидно, состояние мое ухудшалось, я краем уха услышал похвалу от профессора в адрес выступающей, дыхание начало сбиваться, голова пульсировала все сильнее. То, как победоносно Каштан пялился на Чернику, выбивало из колеи, прибавляя к физическому душевный дискомфорт, а ее реакция смущала еще больше. Я много раз видел, как девчонки теряют голову, глядя на меня. Один легкий жест, томный взгляд, незаметное прикосновение – и она твоя. Необъяснимая власть природы, игра полов в самом мерзком ее виде. Я наслаждался вниманием женщин. И вот я наблюдаю то же самое со стороны, и выглядит… противно.
Каштан перекинул ногу на ногу, поправил пояс, привлекая внимание к нижней части тела, демонстрируя Чернике что-то в своих штанах.
Девушка спрятала глаза в стол, видимо, решив заняться реактивами. Правильное решение. Ее руки мелькали быстро, чрезвычайно умело. Она, кажется, разозлилась, отчего движения стали резче, но не потеряли своей точности. Вторая задача была решена, третья тоже, объявили оценку. Пять баллов.
Стуча каблучками, Черничка подбежала ко мне:
– Видел? Я справилась! – потрясла за руку. Потолок библиотеки расползался перед глазами все активнее. – Минт? – вопросительное. – Эй, Минт! – озабоченное. – Ми-инт! Вызовите бригаду лекарей, ему плохо!
