На сладкое я подаю дымящееся в фарфоровых чашках какао со сливками, медом, корицей, нотой имбиря и красного перца в сопровождении сегодня доставленного жареного миндаля и кусочков черного шоколада.
– Зачем ты здесь? – неожиданно для меня самой мои губы покидают эти три коротких слова.
Дуэль взглядов. Его – распахнутые глаза, пытливый, глубокий. Мой – прямой взгляд, не желающий сдаться и перевести разговор на другую тему. Возможно, этот вопрос возник слишком рано для его актуального состояния. Но что вылетело, то вылетело. Я не готова взять его обратно. Мне важно знать.
– Чтобы встретить тебя. – Спокойный, близкий к монотонному тон.
Я качаю головой. Романтичный увод в сторону – это не то, что я хотела услышать. Его очередь задать встречный вопрос.
– Мое возвращение… нежеланно для тебя?
Мне остается только снова качать головой.
– Твое возвращение… это второй лучший подарок, сделанный мне моею пока короткой жизнью.
Любопытство вспыхивает в больших серых глазах. Его выражение лица такое, как будто я давно могла прочесть его мысль, но почему-то задерживаюсь с ответом.
– Позволишь ли ты мне узнать, каков был первый лучший подарок, которым тебя одарила твоя действительно еще очень короткая жизнь?
– Конечно. Лучшим подарком моей щедрой жизни было твое появление в ней. И все же, Эбенэр, зачем ты здесь? Я имею в виду не столько твое возвращение сейчас, сколько вообще причину, побудившую тебя появиться в моем времени Неосознанных. Я хочу понять. Я хочу знать. И я хочу быть готовой к тому моменту, когда ты исчезнешь в следующий раз.
– Я здесь, чтобы встретить тебя, Алиа.
Я не понимаю, кто из нас не понимает другого: я его или он меня. А еще эти предательские слезы. Уж очень я близко к воде построена.
Я плачу. У слез было достаточно времени – недели, месяцы, – чтобы проливаться хоть каждый день. Где они были тогда и зачем текут сейчас?
Эбенэр сгребает меня с моего стула. Садится на диван и устраивает меня на своих коленях, качая, как ребенка. Мой внутренний наблюдатель сухо комментирует голосом Эммы: смотри-ка, инопланетянин достаточно оправился, чтобы носить мой вес на руках.
– Прости, Алиа, мне очень жаль, что огорчил тебя.
Всхлипывания становятся громче. Я изо всех сил стараюсь задавить этот водопад, но поток слишком силен. Вдруг что-то приходит ему на ум, и как будто лампочка включилась за поверхностью красивого лица.
– Знаешь, после того как я вернулся, я не мог пошевелиться, но не спал, точнее, просыпался и снова засыпал. И я слышал, как ты звала меня, чувствовал твои губы на моем лице и слышал, как ты называла меня словом «любимый». Это было одним из моих лучших подарков.
Мокрая буря прошла. Всхлипывания прекратились. Мы сидим обнявшись, иногда обмениваясь взглядами.
– Я готов. Я готов рассказать тебе все, что ты хочешь знать, без исключений.
В тот день сильного ветра, когда я видел тебя идущей в школу, я не предполагал, что это мог быть последний раз. Опыт тоски по тебе, новых и новых попыток вернуться в твое время, опыт бессилия и ярости от повторяющихся неудач и страх… Страх того, что надежды больше нет. Алиа, это были новые для меня, сильнейшие переживания. Я не могу передать тебе, как я счастлив, что это испытание закончилось и я снова держу тебя в своих объятьях.
– Ты видел меня идущей в школу? Я помню, мне показалось, что вижу тебя в стоящем рядом со школьным входом такси. Это был ты? Ты хотел попрощаться? Почему ты не вышел из машины?
