Пауза. Как будто он обдумывает и расставляет по местам беспорядочную вереницу моих вопросов.
– В то утро я ощутил нерациональную, но исключительно настойчивую потребность убедиться в том, что с тобой все в порядке и ураганный ветер не может причинить тебе вреда. Этот необоснованный каприз моей психики, возможно, основан на единичном страшном опыте исчезновения дорогого мне человека на моих глазах. В тот день был также внезапный ураганный ветер.
Он останавливается в своем повествовании и смотрит в никуда, как будто снова просматривая пережитое.
– Подъехав к вашему дому, я мог видеть, как ты и твой брат садитесь в машину вашего отца. Моей, повторяю, нерациональной потребностью было убедиться, что ты вошла в здание школы. Прощаться с тобой ничуть не входило в мои планы, поскольку я был уверен, что у тебя, вследствие твоего наполненного расписания, даже возможности не возникнет заметить мое короткое отсутствие. По этой же причине я не вышел из машины.
– Получается, до этого ты регулярно путешествовал во времени. Почему же в этот раз у тебя возникли сложности? А как другие Постояннолебцы? У них тоже бывают проблемы с перемещением во времени? Кроме того, получается, что среди нас может всегда находиться кто-то из вашего времени. Теперь понимаю, почему мои некоторые современники такие странные.
Я стараюсь смягчить мою тираду вопросов слабой попыткой шутки.
– Постояннолебцы не путешествуют во времени, – совершенно серьезно констатирует Бэн.
– Ага.
Вряд ли мой сарказм, скорее распахнутые глаза и явно асимметрично поднятая бровь побуждают любимого лишь примерно три минуты спустя прокомментировать свое, для меня странно звучащее, утверждение:
– Я имею в виду, что до момента моего последнего перемещения эта возможность не была достоянием общего Знания всех Постояннолебцев. Расплывчатое предположение того, что такой путь существует, я услышал впервые от особенной девушки по имени Эла.
– Эла, которую ты любил и которая умерла? – Все во мне замирает. Все эти месяцы я не решалась поднять тему умершей любимой. Не решалась задать вопрос о ней или о причине ее смерти.
– Эла погибла. Ее физическая оболочка исчезла перед моими глазами в громадной вдруг разверзшейся расщелине скалы. Но до того момента она не один раз рассказывала мне о своем любимом прадедушке. Хотя, возможно, приставку «пра» в этом случае было бы корректно повторить много раз. Теол, этот прадедушка, сам путешествовал во времени и помог в этом мне. Он предупреждал, что таковые перемещения могут быть опасны для нашей нежной физической оболочки, но не смог меня отговорить.
– Ты пережил потерю любимого человека и после этого рисковал своей жизнью, своим великолепным Постояннолебием в совершенном обществе? Ты рисковал самой жизнью, которая, как и ее качество, является для вас, да и для нас, неосознанных землян, наивысшей ценностью? Ради чего, Бэн? Любопытство историка? Бегство от боли потери? Зачем ты здесь?
– Я пришел, чтобы встретить тебя. – Перед тем, как я успеваю возразить: – Ты и есть Эла, точнее, хронологически корректно: Эла – это ты.
