Она испуганно вскинула голову, услышав голос, а когда увидела, от кого он исходит, забыла о том, что плакала ещё секунду назад.
– Где я? И почему ты со мной говоришь?
– Ты спишь, а это сон. Но от сна зависит, где ты проснешься, – кот деловито забрался к ней на плечо, раз уж Алиса не торопилась подниматься с пола. – Что удивительного, в том, что во сне коты разговаривают?
– Почему я здесь? – девушка попыталась подняться, но кот оказался слишком тяжелым. – Как мне отсюда выбраться?
– Выбраться можно через любую из дверей, – отозвался кот, неохотно спрыгивая. – Попала ты сюда, я так, понимаю, тоже через дверь? Хотя ты не слишком похожа на тех, для кого эти двери открываются…
– А для кого они обычно открываются? – Алиса, с трудом передвигая ноги, пошла по коридору, рассматривая каждую дверь и стараясь найти какой-то знак, что ей нужно именно сюда.
– Для тех, кто живёт впервые, – отозвался кот, – или для тех, кто не таскает с собой свою мясную тушку.
Он медленно шел рядом, праздно разглядывая двери.
– Что именно ты ищешь? – осведомился усатый у Алисы.
– Хотела бы я знать… Я оказалась здесь второй раз… По крайней мере, так я помню… И за мной гналась толпа таких маленьких жутких кукол… А потом я выбежала за дверь и проснулась. Не там…
– Не там, – задумчиво отозвался кот. – С «там» у тебя нити нет, твое тело при тебе, и ты с ним связана. Как теперь мир искать?
– Не имею ни малейшего понятия… Что теперь делать? Просто выбрать первую попавшуюся дверь и вломиться в первый попавшийся мир?
– Можешь, – безразлично промурчал кот. – По крайней мере, это будет весело. Отойди подальше, там интереснее. Чем дальше, тем больше отличий.
Он осматривался по сторонам.
– А то, что напало на тебя… Куда оно делось?
– Не знаю, – сказала она, раздумывая, хочет ли вообще подобного веселья. – Я захлопнула за собой дверь, и они пропали.
– Раньше это не помогло бы, – задумчиво проговорил кот и прижал уши к голове. – Я должен рассказать кое-кому про них, а потом вернусь. Может, ты пока проснешься в каком-нибудь мире? А то потеряю и не найду, а миры все же на месте стоят.
Не желая оставаться в этом месте одна, Алиса кивнула и взялась за ручку ближайшей двери. – Как тебя зовут, кот? У тебя есть имя?
– Чешир, – он уж убегал в темноту.
За дверью светило солнце, зеленела трава, и было по-летнему тепло. Вдали виднелось озеро, и ни одного города или деревеньки вокруг, насколько было видно с вершины большого холма.
Алиса усмехнулась. Ну, ещё бы! Чеширский кот для Алисы… Кто бы удивился? Стараясь не унывать, она бодрым шагом пошла в направлении озера. Если там нет города, то, может, хоть какие-то следы людей найдутся.
Трава мягко пружинила под ногами, каблуки туфель увязали в сырой земле, а колготки намокли от росы. Идти было ужасно неудобно, от этого двигалась она медленно. Время шло, озеро было все так же далеко, а тем временем солнце с позиции полудня, уже ползло к позиции «вечер».
В какой-то момент Алиса почувствовала, что её разум отключается, она шла к воде на чистом упрямстве. Если она сейчас уснет – только Богу ведомо, где она проснётся, и проснется ли вообще…
Трава все сильнее цеплялась за ноги, обвивая и втягивая в землю, почти по колено Алиса утопала в грязи. Выбраться было уже невозможно, как и сделать следующий шаг. К девушке подбежало какое-то существо размером с небольшого добермана, перебирающее шестью ногами, что крепились к по-паучьи раздутому заду. Существо было покрыто темной блестящей шерстью и выглядело, как некий паучий кентавр, с небольшими лапками-ручками, кои оно и потянуло к Алисе.
