***
Помылся на улице, стоя на снегу. Девчонки пусть в тёплом доме в корыте плещутся, а мне и так нормально. Метель стихла, а лёгкий мороз только на пользу. Лечение волчицы помогало. Я уже чувствовал себя гораздо лучше — хоть завтра в дорогу, но Хаки настаивала — нельзя. Если не закончить с травами и шепотками, хворь вернётся к волку.
«Пар-р-ра».
Зверюга довольно зарычал, а я оделся и присел на прогнившее крыльцо. Пара… Красивая, нежная, хорошо воспитанная девочка. Алиса — не волчица, у неё нет безумной тяги к истинному. Она вполне может послать меня куда подальше. Скорее всего, чернобурка так и сделает, если подкачу с предложением провести эту жизнь вместе. И почему я не родился человеком в благородной семье? Ещё проклятье это… Никак от него не избавиться. Единственная, кто могла снять колдовство — ведьма, научившая мачеху Ингрид как действовать, чтобы погубить оборотня. Но я не знал имени магички, и спросить теперь не у кого. Опекунша Ини погибла — свернула себе шею, поскользнувшись на ступенях церкви в день свадьбы печерицы. Судьба.
— Из богатых девочка? — на крыльцо вышла Хаки.
— Что? — я не сразу сообразил. — Лиса? Да, она из состоятельной семьи.
— Видно, — кивнула и присела рядом со мной. — Удивительно, что вы вообще встретились.
Правда — гадалок не надо. Даже в одном городе мы с мисс Дей рисковали никогда не пересечься. Она жила на «облаках», а я ближе к «бездне».
— Расскажешь о себе? — повернул голову и посмотрел на волчицу. — Почему тебя беременную выгнали из стаи?
— Э-эм… Я уже всё рассказала, — она пожала плечами.
— Я понял только, что стая обошлась с тобой хреново. Они живут на изнанке Чёрного леса?
— Да-да, — закивала Хаки. — Я ведь уже говорила, — она почему-то нервничала. — Давай не будем об этом. Не хочется вспоминать.
— Зима на подступах. Шла бы ты в город.
— Спасибо за заботу, Ярхан, — волчица закряхтела, вставая. — Рожу, а после отправлюсь в город. У меня ещё есть пара недель, чтобы побыть в лесу.
Для местных оборотней лес — всё. Кров, еда, сила. Хаки можно понять. Уйти из родных мест к людям, где всё чужое и незнакомое — настоящее испытание. С новорождённым на руках она может податься в церковь — там матери с младенцем не откажут в приюте, а на еду я деньжат подкину. Только ей придётся вести себя осторожно. На ринге Грога волка примут с распростертыми объятиями, лишь бы кишки противника по арене раскидал, а у церковников насчёт оборотней совсем другое мнение.
А может?..
Я открыл рот, чтобы предложить волчице переждать зиму у меня в коморке, но она спешно засеменила со двора.
— Эй, сестрёнка, ты куда собралась? — я поднялся на ноги.
— Прогуляюсь, пока не стемнело. Что-то я засиделась.
Встав спиной ко мне, она стянула с себя отрез ткани. На уставшее тело волчицы мягко опускались снежинки. Видно, беременность даётся ей нелегко. Огромный живот таскать тяжело, и распухшие ноги не прибавляли радости. Хаки обернулась рыжей пузатой волчицей, вильнула пушистым хвостом на прощанье и побрела по тропинке.
11. Глава 11
Любой волк рад встретить пару. Хочется показать себя с лучшей стороны, окружить вторую половину заботой и провести первую жаркую ночь вместе, а лучше — несколько суток подряд девчонку из койки не выпускать. Чтобы потом вся спина в царапинах от её коготков и в ушах от стонов звенело. В моём случае даже радоваться страшно. Пошлёт она меня… Ох, пошлёт!
