Читать онлайн Жанна Штиль - Аллигат. Искушение

1. Глава 1*

Кучеру не пришлось повторять, как сильно торопится Ольга.

Закрытый двухместный кэб двигался гораздо быстрее четырёхколёсного экипажа маркизы Стакей, унося «виконтессу» от родового поместья Шейлы. Мысли, что её догонят, вернут и заставят ответить за нанесённые баронету тяжкие телесные повреждения, вызвали вспышку негодования. Станут ли разбираться в суде, за что именно она ударила мужчину или без лишних расспросов её заключат под стражу и бросят в тюрьму? Что её ждёт в таком случае?

Ольга достала маленький чёрный кружевной веер. Поток прохладного воздуха охладил жаркий румянец. Как же она плохо разбирается в людях! Она была уверена, что мать никогда и ни при каких обстоятельствах не пожелает плохого своему ребёнку. Не навредит, не предаст. Защитит, подскажет, оградит. А с чем ей пришлось столкнуться?

Вспомнилось первое впечатление о Веноне после прочтения её писем, адресованных Шейле. Уже тогда было понятно, что женщина — искусный манипулятор.

Как удалось маркизе изменить мнение о себе? — терялась в догадках Ольга. Подкупили её энергичность, душевность, обходительность. Безграничная вера, что мама знает, как будет лучше, заставила довериться интриганке. Непростительная глупость! Можно было избежать всего случившегося, если бы Ольга нашла в себе силы уйти раньше. Когда? После того, как Мартин сказал ей, что они никогда не будут вместе. Всё, что произошло после, усугубило и без того сложное положение.

Снявши голову, по волосам не плачут, — вздохнула Ольга. Пора подумать о следующем шаге в её новой жизни. Её хватятся не раньше чем через полчаса. За это время она будет далеко от поместья. Заглянув в окошко, обратила внимание, что едет по незнакомой, но оживлённой дороге. Значит, кучер выбрал маршрут движения по своему усмотрению.

Навстречу неслись кэбы, кареты, подводы. Спешили люди.

Погода радовала. На голубом небе ни облачка. Солнце щедро дарило долгожданное тепло. День обещал быть погожим.

Не обращая внимания на тряску, «виконтесса» мысленно подгоняла лошадь, нетерпеливо всматриваясь вдаль. Вздохнула с облегчением, когда за очередным холмом показались высокие трубы, из которых валил густой серый дым. Завод или фабрика.

Когда мимо них на большой скорости проскочил экипаж, Ольга отпрянула от окна. Ей показалось или она в самом деле успела заметить безукоризненный профиль лорда Малгри? Почему нет? Он узнал о предстоящем разводе сына и решил навестить невестку в поместье её матери, выслушать, поддержать, помочь принять правильное решение, чтобы избежать скандала. Что разразится скандал, Ольга не сомневалась. Барт Спарроу сделал всё возможное для этого. Получится ли при вмешательстве Мартина скрыть её якобы любовную связь с баронетом? Нанесённое ему увечье и бегство виконтессы подтверждают её вину.

Вернуться и доказать обратное?

Ольга отчётливо увидела себя со стороны: вешавшуюся на шею графу, затем его сыну и… Барту. Именно так и растолкует её поведение Мартин. Не исключено, что он едет для того, чтобы выразить ей своё презрение.

«Виконтесса» поморщилась будто от зубной боли: всё и все против неё. Поддержки ждать не от кого. Венона, бесспорно, примет сторону пострадавшего.

Нет, возвращаться в Фалметт Ольга не станет. Бессмысленно и безрассудно. А вот как быть дальше, следует подумать уже сейчас.

Она была уверена, что её станут искать. Не для того, чтобы привлечь к ответственности, хотя и это исключать нельзя, а потому, что она оставила двух людей у разбитого корыта. Маркиза Стакей постарается вернуть дочь и замять инцидент, поскольку видит в Шейле неиссякаемый источник дохода. Чёрный гриф, наконец, осуществит сокровенную мечту: приведёт в исполнение угрозу — поставит на колени обидчиков.

Будет ли искать её Стенли? Будет. Чтобы через два года обрести свободу. Мартин? Хватит думать о нём! Ольга уже сомневалась, что видела именно его в проскочившем мимо кэбе.

Нашли козла отпущения! — покраснела Ольга от негодования. Не дождутся! Она разрушит планы преследователей и запутает следы. И лучше всего сбить их со следа на вокзале. Она купит билет на ближайший поезд и спросит у дежурного по залу вокзала, как пройти на посадку. Она приложит все усилия, чтобы запомниться ему. Как? Будет зависеть от обстоятельств.

Кэб промчался по унылому пустырю, заросшему полёгшим сухим бурьяном, через который пробивалась молодая сочная поросль, и свернул в пыльный грязный переулок. С одной стороны высился кирпичный забор промышленной зоны, с другой — длинные ветхие двухэтажные бараки с пятачками зелёной травы и чахлым кустарником под окнами.

Рабочая окраина. В этот час безлюдная и серая. Здесь пахло гнилыми досками, битым кирпичом и едким горьким дымом. Вспомнилась поездка с Веноной и въезд в Лондон по другой дороге, ведущей через фешенебельный пригород, чистенький и уютный.

¤

Кэб остановился перед главным входом в здание вокзала Виктория. Привокзальная площадь была запружена экипажами всевозможных видов и размеров. Она напомнила Ольге забитую до отказа стоянку такси в ожидании прибытия поезда дальнего следования.

Кучер помог леди выйти и та остолбенела. Здание произвело на неё настолько сильное впечатление, что она не сразу поняла, что от неё хочет мужчина.

Ах, расплатиться! — улыбнулась ему «виконтесса». Нет? Он желает ей счастливого пути?

Оказалось, Барт Спарроу нанял кэб на неделю и заплатил за услугу сполна, независимо от того, сколько раз и куда он будет ездить. Ольга приняла сообщение как должное: «С паршивой овцы хоть шерсти клок». Сэкономить на проезде было приятно.

Кэб отъехал, и женщина осмотрела высокое здание вокзала: красную кирпичную кладку фасада в стиле барокко, колонны, крышу во французском стиле.

Спохватившись и решив, что вернётся сюда ещё раз, Ольга взяла свою нелёгкую ношу и поспешила внутрь.

На входе бросилась в глаза синяя колонна почтового ящика* и выкрашенный в ядовитый зелёный цвет киоск с печатными изданиями. На привязанном к нему складном столе высились стопки газет и журналов.

Вокзал поразил размахом. Монотонный гул большого скопления людей накрыл с головой. После тишины поместья он казался чрезмерно громким. Пахло общественным туалетом и дешёвой едой.

Ольга сняла перчатку и закрепила вуаль на полях шляпки. Вертела головой в поисках указателей. Тщетно. Единственный рекламный щит на стене у входа предлагал гостям города остановиться в отеле «Виктория» в шаговой доступности от площади. Перечисленные виды услуг и плата за разрекламированные комфортные условия проживания показались «виконтессе» завышенными. Да и не по карману.

Мимо проходили носильщики с громоздкой кладью в сопровождении оживлённых пассажиров и суетливых провожающих.

Гремели тележки доверху гружёные кофрами, сундуками, мешками, корзинами, узлами, картонками.

Бегали дети, безуспешно призываемые родителями и няньками к покою.

Лаяли и обрывали короткие поводки комнатные собачки.

Прохаживались симпатичные дежурные полисмены.

Заметив на себе пристальный взгляд одного из них, Ольга удобнее перехватила пузатый саквояж и уверенно направилась к дальней стене к доске объявлений. Рядом расположились билетные кассы. Специальные барьеры в виде длинных столов давали возможность подойти к окошку одному человеку. Купившие билеты торопились сдать багаж.

Выстояв небольшую очередь и купив билет третьего класса на ближайший поезд в Саутгемптон, путешественница осмотрелась в поисках дежурного по залу вокзала.

Часы у входа в зал ожидания показывали полдвенадцатого. До отправления оставалось чуть больше часа.

Представительного мужчину лет пятидесяти в чёрной фуражке и таком же форменном костюме с позолоченными пуговицами, Ольга заметила сразу. Стоя к ней вполоборота, он терпеливо отвечал на вопросы двух пожилых дам в траурных одеждах. Дежурный выполнял функции «справочного бюро» современного вокзала и ему это очень шло.

Приблизившись к ним и поставив на пол порядком надоевший саквояж, «виконтесса» вздохнула с облегчением. Портовый Саутгемптон вписался в её план идеально. Пусть преследователи думают, что Шейла села на пароход и отчалила в Европу. Например, во Францию. Так и подмывало поменять билет, купленный до первой остановки после Лондона, и уехать в Париж.

Из расписания на доске объявлений она узнала, что железная дорога «Лондонская, брайтонская и южного побережья», на вокзале которой находится Ольга, регулярно отправляет курьерский поезд из Лондона во Францию в Дьепп. Время в пути — шестнадцать часов. Стоимость проезда для пассажиров третьего класса восемнадцать шиллингов. Переход по морю займёт около шести часов.

Стоило «виконтессе» представить путешествие по морскому проходу на сомнительном парусном или с паровым двигателем судне, как её охватило неприятное чувство страха. Это время в истории изобилует трагическими рассказами о всевозможных кораблекрушениях и бесследно пропавших судах. Ольга не представляла, как побороть страх, когда придёт время покинуть Англию. Только безвыходное положение толкнёт её к решительным действиям.

Чтобы отвлечься от беспокойных мыслей, она принялась изучать громадный куполообразный свод вокзала. Под ним разместились залы ожидания для всех социальных классов пассажиров с отдельными входами и выходами на перрон и в город, камеры хранения, буфеты, уборные, служебные помещения. Обратила внимание на механические весы-автомат* с большим циферблатом, у которых толпилась детвора.

— Вы что-то хотели узнать? — услышала она позади приятный баритон.

Обернувшись, столкнулась взглядом с дежурным по залу вокзала. Пригладив пышные ухоженные усы, он сдержанно поздоровался и улыбнулся:

— Чем могу вам помочь?

«Виконтесса» скромно опустила глаза на зажатую в руке коричневую картонку билета и сказала:

— Я бы хотела узнать, как пройти на посадку к поезду.

Он окинул её заинтересованным взором, заострив внимание на руке без перчатки и ящичке с красками:

— На какой поезд у вас билет, мисс?

— В Саутгемптон.

— Если вы не будете сдавать багаж, то пройдите в зал ожидания для третьего класса, — указал направление, — и уже оттуда после сигнала станционного колокола выйдете на перрон. Ваш поезд отправится через пятьдесят минут. Счастливого пути, мисс.

На стене у кассы Ольга читала информацию о правилах сдачи и нормах провоза багажа. Пассажир первого класса мог бесплатно провезти сто десять фунтов, а пассажир третьего —шестьдесят. За лишний вес устанавливалась доплата. Вес её саквояжа подходил под норму бесплатного провоза.

— Ещё мне нужно… — стыдливо потупилась Ольга. — Где здесь уборная?

А ещё хотелось есть.

— А буфет? — тянула она время, давая мужчине возможность как следует рассмотреть себя.

Что он и делал, судя по всему, с большим удовольствием.

— Вы едете одна? — поинтересовался дежурный.

— На следующей станции ко мне присоединятся моя тётя с кузиной.

— Вам надлежит поторопиться, мисс, — приветливо улыбнулся он и предостерёг: — Будьте внимательны с багажом и не перепутайте вагоны. С предстоящими пасхальными празднествами к поезду прицеплен дополнительный вагон для пассажиров третьего класса. Обратите внимание: он серого цвета и значительно новее других. В нём вам будет удобнее.

Ольга украдкой вздохнула: не перестаралась ли она? Приплетать мифических тётю с кузиной она не помышляла — вышло само собой. Да и всё, о чём она спрашивала, можно было найти без труда, не прибегая к помощи работника вокзала.