– Не думаю, что вам это понравится.
Альгар усмехнулся и подошёл ближе.
– Я справлюсь. Говори.
Она коротко вздохнула, и Альгару почудился аромат вишни ― спелой, тёмной, с блестящим боком, по которой медленно ползёт капелька росы.
– Вас называют кровавым герцогом… Или висельным герцогом.
– У людей совсем нет фантазии, ― усмехнулся герцог.
– Вас это не обижает? ― Марта бросила на него тревожный взгляд.
Альгар сделала ещё шаг вперёд. Теперь он мог рассмотреть, как на её шее бьётся маленькая венка. И расслышать быстрый стук сердца. Быстро-быстро. Или это его сердце заходится в бешеном ритме?
– Нет. На правду нельзя обижаться.
– Тебя это пугает?
Она вновь вздохнула, и Альгар окончательно потерял голову от дурманящего запаха вишни.
– Нет, ― коротко ответила девушка, не опуская взгляд.
Он поднял руки и положил их на её плечи. Сквозь грубую ткань платья ощущалось тепло тела. Она дрожала. Была ли это дрожь страха или желания? Как узнать?
– Смелая, ― улыбнулся Альгар.
Волосы выбились из-под чепчика и золотистыми узорами ложились на белую шею. Они, как у всех леди ― если он всё правильно понял, должны быть длинными. Легко представить её, одетую только облаком собственных золотых волос. Альгар провёл ладонью по покатому плечу выше, к маленькому трогательному ушку. Пальцы коснулись щеки, на которой подобно розе расцвёл румянец. Её губы слегка приоткрылись, выпуская на волю волнующее дыхание.
Альгар определённо делает то, о чём пожалеет. Он нагнулся и приник к изгибу шеи. Вдохнул и вишню, и пламень горна, которыми пахла эта женщина. Марта вздрогнула и вся напряглась. Он провёл губами выше и коснулся алеющего ушка, тихо проговорив:
– А мне страшно. Никогда не встречал таких, как ты.
И это правда. Женщин Альгар познал многих, но таких, чтобы сводили сума… А Марта сводила его с ума. На своей щеке он ощутил её тёплое, влажное дыхание и действительно был готов прямо тут… Может быть, это в нём говорит человек? Ведь какое дело древнему богу до терзаний души? Да и есть ли у бога душа?
Альгар чуть сильнее сжал тёплое мягкое тело в своих руках, отстранился. Её глаза были закрыты, а лицо совершенно ничего не выражало.
Как узнать?
Как не обмануться?
Он склонился и осторожно коснулся её губ губами с почти болезненным предвкушением. Марта вздрогнула, и, почувствовав опасность, Альгар отпрянул.
– Убийца! ― в ярости выкрикнула девушка и бросилась на него.
Обезоружить её не составило труда. Кинжал полетел в сторону, и Альгар прижал её руки к телу.
– Да что это с тобой!
А она как безумная крутилась, пытаясь вырваться.
– Убийца! Я отомщу, чего бы мне это ни стоило.
Альгар, окончательно потерявший понимание происходящего, просто стоял и ждал, пока силы не оставили её. Ждать пришлось долго, что вызывало невольное уважение. Женщина повисла на его руках, тяжело дыша.
– Успокоилась? ― как можно мягче спросил он и, не получив ответа, встряхнул девушку. ― Зачем? Достаточно было сказать простое «нет» и я бы тебя отпустил. Не тронул бы. Но зачем с ножом кидаться?
Она смотрела прямо, и в глазах её стояли слёзы и такая ярость, что Альгар невольно залюбовался.
– Ты… Ты… Они же ничего не сделали, а ты их убил!
– Я много кого убил, девочка. И не всегда это были плохие люди, ― горько ответил он.
Девушка откинулась назад и плюнула. Метко так. Альгар отпустил её, и та упала на пол.
Герцог тяжело дышал, щёки его раскраснелись, а взгляд потемнел. Он медленно, с достоинством стёр плевок.
