Как потом узнает Валиханов, улица эта – главная, вытянутая на два примерно километра, ведет на базарную площадь с городской мечетью, и больше таких широких улиц в городе нет. Чаще всего сверху она накрывается циновками, спасающими то от жары, то от пыльных холодных бурь. Теперь проходят в городе карательные операции, поэтому циновки убраны, и клетки выставлены на обозрение не только людям, но и силам небесным. И силы небесные вместе с отрядом семипалатинских купцов вполне могут оценить жизнеспособность людей, включивших смерть в свою повседневность.
На середине примерно главной улицы свернули в боковую, еще раз повернули. Тупик. Улица кончилась перед караван-сараем. Справа коза пощипывает мелкую траву между камнями. Перед крайним домом сидит старик в высокой зеленой чалме.3
Запах главной улицы, наверное, попал глубоко в ноздри. Тишина и покой кажутся неправдой, разыгранной специально.
Едва они разместились, пришел сам аксакал с сыном Баймурзой. Мусабай, старинный друг аксакала, представил им «племянника» Алимбая. Аксакалом будем называть, вслед за дневниками Валиханова, торгового и политического представителя Коканда. Он главный над всеми приезжими купцами, да так, что они не зависят от китайцев.
Разобраться в устройстве Кашгарской жизни и горожанину не просто, а уж приезжему «русскому», тем более
Алимбай и Баймурза понравились друг другу. Может быть, как совсем разные люди. Баймурза склонен с самоуглублению, занятиям философией, Алимбай – сама энергия. Но восточная созерцательность, без сомнения, сидит в султане. Не нам судить, почему они стали друзьями.
Кроме симпатии, у Алимбая был свой интерес. Чтобы понять ситуацию в Алтышаре, нужно знакомство не только с текущими документами, но и с историей края. Баймурза познакомит Алимбая с несколькими книжниками, мало известными в городе. Особенно тесные отношения сложатся у друзей со стариком, живущим в бедной хижине, расположенной около песчаных ворот. То ли в шутку, то ли из-за аскетизма этого человека Валиханов в своих дневниках называет его дервишем.
