– Что тебя сюда привело? – наконец спросила она. Ответ прост, следует сказать ей. Сердце умоляло это сделать. И он почти сказал «ты», его губы уже приоткрылись…
А потом из зарослей появилась очень древняя на вид женщина, один её глаз помутнел от слепоты. Магнум не отстранился, не отнял руки, а лишь повернулся в её сторону, оценивая опасность.
– Что же ты держишь нашего гостя на пороге, Алу? Проводи его в деревню, я поговорю с ним после костра, – её взгляд опустился к их рукам, губы скривились в улыбке, и она удивительно проворно исчезла в кустах.
– Это старейшина Лилана-Дил, – пояснила Алу.
– Та, с кем договорилась Флос-Вина, – кивнул себе Магнум, вновь переводя взгляд на Алу. Интересно, если он не будет сводить с неё глаз, пока они идут по густому лесу, он сломает себе шею или всё обойдётся?
– Идём, ты наверняка устал. Слышала, ты бродил вокруг три дня, – в голос Алу проникли дразнящие нотки, заставив что-то в его груди заискриться от удовольствия. Их руки всё ещё не отпускали друг друга. Магнум остался доволен обеими этими вещами.
– Два с половиной, – закатил он глаза. Пришлось всё же отвести взгляд и посмотреть вниз, когда его нога едва не застряла в выпирающем корне. Алу вела себя уверенно, волосы скользили по её спине, длинные ноги вышагивали вперёд, и она то и дело оглядывалась на него. И это каждый раз заставляло его дыхание замирать.
Магнуму очень сильно хотелось её обнять. Ощутить её тепло совсем близко, погладить плечи, вдохнуть аромат её волос. Может быть позже, когда он удостоверится, что она тоже этого хочет.
Деревня оказалась небольшой. Она тянулась двумя рядами домов, находящимися на почтительном расстоянии друг от друга. Хижины притаились между высокими деревьями, и их покосившиеся стены и крыши словно были частью этой картины. Дикий и прекрасный край, спрятавший у себя то, за чем он сюда пришёл. Магнум надеялся, что здесь ему тоже найдётся место.
– В котором живёшь ты? – полюбопытствовал он, когда Алу посмотрела на него, явно ожидая реакцию.
– Он на другой стороне, – они снова двинулись вперёд. По другой дорожке вереница фоксов тянулась куда-то в лес, но слишком далеко, чтобы Магнум смог рассмотреть их лица. Не то, чтобы они сейчас его очень интересовали.
– Все идут на костёр. Меня пока не приглашали, – смирение проскользнуло в тоне Алу, но Магнум знал, что ей наверняка любопытно. Несмотря на свой сдержанный характер, ей всегда нравилось изучать что-то новое.
– Мы туда прорвёмся, – усмехнулся он. Алу оступилась, но быстро выпрямилась без его помощи. Казалось, теперь она чувствовала себя куда свободнее, чем в академии. Здесь, с радостью осознал Магнум, она больше не зависит от него. Она может прогнать его, если пожелает. Она не вынуждена терпеть его общество ради помощи. Здесь она хозяйка положения. Здесь он мог бы показать ей те чувства, что он старательно игнорировал все те зимние месяцы.
– Вот и моя хижина, – Алу выглядела немного смущённой. Внешне домик мало чем отличался от остальных в округе. Лишь тем, что в нём живёт она. А значит, он уже особенный.
– Добро пожаловать, – поднявшись на порог, Алу отпустила его руку. Магнум застыл на месте. Внутри теплел свет, её волосы выглядели мягким рыжеватым ореолом. Голос её прозвучал так, словно она говорила не об этой старой хижине. Вовсе нет. Она протянула ему руку, и, вступив на порог, он снова обнял её ладонь своими пальцами.
