– Элитники – они такие! Ох, красавчики! Да от такого ребеночка – счастье… – с придыханием рассказывала, и как я не пыталась пропускать поток глупостей мимо ушей, не удержалась и рявкнула:
– Помолчи! – надеюсь, на прежнюю Альвиану вышло похоже. Но молчание Ардии продлилось не долго. И когда подошли к стенам академии, у меня уже голова раскалывалась.
Приоткрытые добротные, крепкие ворота академии выдержали бы осаду. Входя, я ожидала увидеть во дворе что-то серое унылое, громоздкое, давящее. Именно такое впечатление производили стены издалека. Однако увидела идеально ровные дорожки, зеленые газоны и подстриженные кусты.
Вот те на! Озираясь по сторонам, мы шли к зданию академии по одной из аллей, когда на другую параллельную дорожку откуда-то вывернула рослая мужская фигура в короткой синей накидке.
– Элитник! – зашептала разнервничавшаяся Ардия. И тогда я хотя бы отчасти поняла, что испытывают при их появлении простые слушательницы с лесных окраин.
Студент не обладал какой-то особой внешностью, однако ступал уверенно, высоко держа голову. В его чеканном шаге чувствовались сила, ловкость – и лишь одно это наделяло его неким притяжением. Даже я невольно расправила плечи, чтобы не упасть в грязь лицом, а вот Ардия, не смея к нему приблизиться, остановилась и смотрела широко раскрытыми глазами, полными обожания.
До меня все больше доходили правила нового мира, о которых твердила Падия, нагло намекал ее брат и Эрх.
Ожидая застывшую на месте спутницу, я остановилась, цокот моих каблуков затих, и элитник, обернувшись, презрительно оглядел нас, как грязь, и пошел дальше. Меня будто холодной водой окатило. Вот же выскочка!
А вот Ардия не могла прийти в себя от неожиданной встречи и все твердила:
– Видела? Видела?! Какой он! Видела?
– Видела, – холодно ответила ей. – И что?
– Так увидеть его – удача! – растерянно пояснила она. – Мы же отдельно занимаемся!
Вместо слов я закатила глаза и покачала головой, на что Ардия зло выпалила:
– Себе нашла, а надо мной смеешься! – стиснула кулаки и бросилась бежать.
«Кого нашла?!» – не поняла я, но сейчас не до этого. Пришлось ринуться следом, только я на каблуках, конечно же, не смогла догнать ее. Вбежав в стены академии, оказалась в пустом вестибюле. Ардии и след простыл.
Разглядывая потолок с лепниной и огромной люстрой, я медленно шла вдоль колонн к парадной лестнице, которую украшало яркое витражное окно с изображением грозного желтоглазого зверя. Чем-то он напоминал мою брошь, однако на ней фигурка выглядела изящной, грациозной, а тут именно самец.
Пока гадала, чтобы это значило, подошла к лестнице и растерялась. Влево и вправо уходили два коридора, а еще можно было подняться наверх…Понятия не имею, куда идти.
– Заблудилась?! – услышала из-за спины. Обернулась и увидела женщину, тоже в хламиде слушательницы, с любопытством поглядывавшую на меня. – Идем, провожу.
Пока мы поднимались по лестнице, она дружелюбно поинтересовалась:
– Новенькая? Приехала с опозданием? Ну ничего. А что раньше пришла – хорошо. Пока утром соберешься, доберешься до класса – магистр Лейфет уже там. Опоздавших не пускает. И если не хочешь потом в библиотеке сидеть с вот такой книгой, – показала натруженной рукой толщину обычного учебника, – не опаздывай на лекции.
Да с такой бы сдружиться! Но я же вынужденно изображать немую, поэтому кивнула и молча последовала за ней до аудитории.
