Думала, это мне угроза, но подняв голову, поняла, что смотрят на девушку. Обернулась, а ее уже и нет! Как не противилась душа, пришлось поблагодарить Сарнара:
– Спасибо, – произнесла тихо.
– Надо же, ты знаешь такое слово? – он улыбнулся краями тонких губ. – Не кокетничай с Вильденом. – Сейчас в элитнике не было злости, только любопытство. И будто другой человек.
– Да не нужен мне никто! – выдохнула с отчаянием. – Хочу просто прослушать курсы, сдать экзамены и спокойно жить. И мне нет дела ни до какого-то Вильдена, которого в первый раз вижу. Неужели нельзя просто сделать вид, что меня нет?!
– А мне нужно было сделать вид?
– Нет. Я благодарна, что ты не остался в стороне. Но я очень устала от нелепого внимания и слухов обо мне. Почему никто не верит, что я приехала просто прослушать короткий курс?
– А как же чувства, страсть? Наконец, зов плоти?
– А голова на что? – я смело взглянула ему в глаза.
– Хм! – прищурился Сарнар. – Не все так думают. Ты, наверно, не умеешь оборачиваться?
– Какое это имеет отношение?
– Значит, нет. Странно! А прежде умела, – посмотрел хитро, склонив голову к плечу. – И слышал, прежде ты была более крупной.
– И более дикой. И молчаливой. И будто бы я – не я… – продолжила смело перечислять слухи. Иногда лучше первой дерзко идти ва-банк, чем бояться разговора и нервозностью укреплять подозрения.
– Тоже слышал. Да ты сплошная загадка! Самого магистра Эйфеля поразила своей жаждой познания.
– Знания по его предмету – необходимость, – пожала плечом.
– Нет, ты точно не из окраинных Натисов! Для них необходимость – набить животы и развлечься.
– Поесть и я люблю. Зрелища тоже. Мне вообще много чего интересно, потому что я любопытная…– странно, что между нами завязался нормальный разговор. Достаточно доброжелательный, поражающий и его сокурсников, и моих одногруппниц, стоявших поодаль и следивших за нами. Однако демонстрировать благодушие я не собиралась.
– Спешу, – бросила небрежно и зашагала по аллее, под взглядами десятков глаз.
– Рассчитываешь после лекций магистра Велле усовершенствовать Моргинские холмы? – Сарнар пошел следом.
– Что?! – не поняла я. Мало того что не ожидала, что он пойдет за мной, так еще его вопрос не поняла.
– Не собираешься по окончании курсов возвращаться домой? – удивленно повторил он.
Меня опалило жаром. Я испугалась, что выдала себя, и со страха понеслась еще быстрее. Не дай Боже, начнет дальше закидывать расспросами!
– Хочу остаться в городе, – выпалила и завертела головой, изображая невнимание, из-за которого его якобы и «не расслышала» вопрос.
– Неужели?! – не унимался Сарнар. – А как к этому отнесется твоя родня? Вряд ли одобрит!
– Полагаю, что плохо. Но я не вернусь! – произнесла твердо, стараясь не показывать смятение. Сарнар громко рассмеялся.
– Готова рассориться с кланом? Тогда во всем том, что ты рассказала, нет ни единого слова правды. Ты довольна вниманием и ищешь покровителя. Иначе как будешь жить?
– У меня есть голова на плечах! – упрямо отвечала я, продолжая бежать так быстро, как только могла. – И я не собираюсь продаваться или быть с кем-то только из-за желания остаться в городе!
– Ого, – услышала веселое в ответ.
– Я спешу! – бросила резко, давая знак, что разговор окончен. Насмешки Сарнара злили.
Взбежала по ступеням крыльца, как крейсер на полном ходу, миновала вестибюль академии и начала подниматься по парадной лестнице. И на свою беду настигла оборотницу – раздраженную поклонницу Вильдена.
