– После обеда рекомендую совместить прогулку с полезным делом! Проходя мимо академического сада, – он добродушно улыбнулся, – соберите растения и травы. Затем зарисуйте их и сделайте пометки, сверяясь со справочником!
Мы замерли. Магистр не из академии, поэтому не знает, что среди слушательниц есть девочки, впервые взявшие перо в руку лишь на курсах. Да чтобы они красивенько изобразили гербарий и сделали подписи – название и краткие сведения об их полезности и съедобности? Невероятное дело. Но с этим как-нибудь справились бы.
Вторая и главная загвоздка заключалась в том, что студиозы презирали нас – бедных, диковатых провинциалок. Лишний раз мы старались не ходить по академии, а тут он отправляет нас в любимое место их отдыха.
– А пойдемте вместе? – предложила неуверенно одна слушательница, но ее услышали и подхватили.
– Пойдемте! Пойдемте!
Так мы всей группой и пошли.
Раньше нам только и оставалось, что с высоты четвертого этажа любоваться ухоженными кустами, деревьями, дорожками, за ними спортивной площадкой и лесной опушкой. Красиво, вот только сунуться туда мы побаивались. А теперь пришлось.
Спустившись с крыльца, по боковой аллее свернули за здание академии, подошли к саду – и застыли на месте, стушевавшись раздавшихся при нашем появлении смешков, свиста, хохота.
– Фу! – скривился элитник, обходя нас на расстоянии и намекая, что своим присутствием мы портим воздух.
Мне плевать на их выходки, но девочки очень смутились и как бы не восхищались чудесными видами, хорошей погодой, захотели скорее уйти. Поэтому быстренько оборвали с фиолетового кустика резные листочки, еще травы и что подвернулось под руку, и заторопились обратно.
Я тоже собиралась уходить, но не сбегать. Протянула руку, чтобы сорвать лист с красноватыми прожилками – и за спиной раздался голос:
– Эй, иди сюда!
Видимо, участь у меня такая – мозолить глаза, и находить приключения.
Только я не девочка на побегушках, поэтому демонстративно игнорируя оклик, сорвала подвернувшийся листик и развернулась, чтобы уйти, но дорогу преградил студиоз. Вдобавок за его спиной возник еще один высокий розовощекий парень, немного похожий на тюфяка, однако он смело положил руку первому на плечо и строго произнес:
– Она не для тебя, Тенет!
– Без тебя разберусь! – вспыхнул тот и сжал кулаки. Но как не злился, напасть на пухлощекого не решился. Лишь прошипел перед уходом: – Ты еще пожалеешь, Вильден!
– А ты ничего! – задумчиво изрек «спаситель», оглядывая меня. – Но лучше не дразни Сарнара. Если не хочешь проблем, не вороти нос и улыбнись ему.
Этот Вильден – не красавец и не урод, спокойный, разговаривает доброжелательно, поэтому я чуть улыбнулась и вежливо ответила:
– Благодарю за совет, но улыбаться я буду тогда, когда сочту нужным. Или по подходящему улыбке случаю, – и развернувшись, зашагала в академию.
Не успела обрадоваться, что все обошлось, увидела, что на дороге стоит оборотница и смотрит с ненавистью. Я взяла чуть левее, чтобы обойти ее, но проходя мимо, услышала шипение:
– Жаль, что тогда не сдохла!
Из-за крупного длинного носа она и так не красавица, а злобная гримаса сделала ее совсем отталкивающей.
– Не подавись злобой, – ответила ей, и та по-настоящему зарычала, скалясь в хищном, жутком оскале.
Вот теперь я поняла Ловчего. Такое увидишь – спать не сможешь! Попятилась назад и уперлась спиной в кого-то…
– Не стоит! – услышав стальной мужской голос, вздрогнула от неожиданности. – Вылетишь из академии!
