Ключ легко повернулся в замке, после чего дверь беззвучно отворилась. Взору охотника предстали ослепленные внезапным светом пленники.
Один из них, как и упоминала Агнесс, был священником. Это был мужчина того же возраста, что и хозяин замка. Одет в сутану, в руках – широкополая шляпа. На шее у отца Эстебана болтался крест на массивной цепочке.
К священнику в страхе прижималась его экономка Нора. Полная женщина лет тридцати, была одета в простое крестьянское платье. Тронутые ранней сединой волосы были растрепаны. На щеках после долгого плача играл лихорадочный румянец.
И все же самым примечательным из узников графа охотнику показался юноша. Филипп, в отличие от своих друзей, не испытывал страха. Напротив, его глаза горели яростными огнями, выдавая бушевавшие внутри чувства. Молодое крепкое тело требовало действий, подрагивая от нетерпения.
Стоило глазам Филиппа привыкнуть к свету и различить фигуру человека на пороге камеры, как он тут же вскочил на ноги и почти набросился на пришедшего с кулаками.
– Полегче, парень, – отмахнулся от него охотник, предусмотрительно отступая назад.
Филипп не спешил извиняться.
– Где Агнесс?! – вскричал он, продолжая наступать на охотника. – Отвечай, что твой господин сделал с ней?!
– Вынужден вас огорчить, молодой человек. Граф – не мой господин.
Пока сказанное укладывалось в горячей голове Филиппа, отец Эстебан изучающее взглянул на нежданного спасителя. Прежде священнику доводилось иметь дело с охотниками, так что потрепанная одежда не могла обмануть его:
– Вы охотник?
– Совершенно верно, святой отец. Я охотник, и я здесь по просьбе Агнесс.
– Но где же она сама? – вступила в разговор Нора.
– Отвечай, что ты сделал с ней?! – вновь набросился с кулаками Филипп. На этот раз ему удалось схватиться за воротник одежды своего противника и крепко встряхнуть его.
– Филипп! Успокойся, пожалуйста.
Отец Эстебан положил руку на плечо молодому человеку, и тот, в самом деле, немного успокоился.
– Агнесс попросила меня помочь ей в вашем освобождении, святой отец, – объяснил охотник.
В этот момент Нора закашлялась, и мужчины поспешили вывести ее из подвала. Проходя мимо одного из окон первого этажа, Филипп предложил открыть его и дать Норе возможность вдохнуть свежего воздуха. Экономке стало легче.
– Значит, граф отказался от своей задумки? – тем временем поинтересовался отец Эстебан.
– Обстоятельства вынудили его сделать это, – уклончиво отозвался охотник.
– Какие еще обстоятельства? – заметив углубившуюся морщинку на лбу своего спасителя, Филипп вернулся к прежнему вопросу: – Где Агнесс?
Ответом ему послужил короткий вскрик. После чего смертельно побледневшая Нора упала в обморок.
Мужчины обступили ее. Отец Эстебан приподнял экономку за плечи, положил голову к себе на колени. К счастью, обморок был недолгим, и нескольких похлопываний по щекам хватило, чтобы привести ее в чувства.
Придя в себя, Нора покосилась на окно и заплетающимся языком проговорила:
– Там зарево над селом, – Судорожно вздохнула и добавила: – Пожалуйста, Эстебан, скажи, что это нее костер!
– Костер?
Филипп бросился к распахнутому окну. В уголках глаз молодого человека заблестели слезы:
– Нет! Этого не может быть! Охотник! Скажите! Умоляю, скажите, что это не ее костер!
Но мольбы были напрасны.
– Это было ее желание…
Филипп не пожелал дослушивать охотника.
– Что? Что она вам сделала, что вы согласились с ее решением?! – вновь пошли в действие кулаки.
