– О! Сущий пустяк. Мне нужно, чтобы вы помогли моим друзьям. Вы знаете графа Лаврского?
– Колдуна из замка?
– Да, его. Он держит в плену моих друзей. Один из них, к слову сказать, священник. Так вот его сиятельство намерен их убить. Допустить этого нельзя, как вы понимаете. Поэтому я хочу, чтобы вы освободили их.
– Ишь, какая шустрая! – хмыкнул охотник. – Хочешь, чтобы я к графу полез? Ну, уж нет. Я потерял деньги и репутацию, но не мозги. Граф – колдун. И никто не знает, чем он повелевает…
– Граф Лаврский повелевает водой, – спокойно вставила Агнесс.
– А те, кто знают, молчат, – машинально договорил охотник.
Мужчина пристально взглянул на Агнесс. В задумчивости сдвинул брови.
– Ты говоришь так, будто уверена в этом.
– Я уверена в этом, – подтвердила девушка.
Ее собеседник окончательно протрезвел и нахмурился еще сильнее:
– Водой… Что ж, с таким колдуном нетрудно будет справиться.
– Тем более, если пленять его не надо.
– Нет? Но, если граф не будет разоблачен и схвачен, моей репутации лучше не сделается…
Агнесс улыбнулась:
– Я ведь сказала, что вы должны помочь моим друзьям и только. А восстановить репутацию вам помогу я.
– Разве твое откровение – не помощь?
– Нет.
Охотник вновь взглянул на пустую кружку. Кажется, ему остро не хватало чего-нибудь горячительного, чтобы разобраться во всем, что несло миловидное создание напротив него. В конце концов, так и не найдя логики в ее слова, мужчина начал подозревать, что Агнесс просто разыгрывает его. Дальнейшие слова девушки лишь укрепили предположении охотника:
– Моя помощь вам – это мое признание.
– Что еще за признание?
– Я ведьма.
Охотник беззастенчиво рассмеялся.
– Дура ты, а не ведьма! – отдышавшись, изрек он.
Отмахнувшись от нее, словно от одной из мух, во множестве обитавших на постоялом дворе, охотник счел разговор оконченным. Однако Агнесс была иного мнения:
– Хозяин! Вина!
Ее просьба, если и показалась странной, была тут же исполнена. На столе перед охотником появилась кружка, наполненная до краев ароматной рубиновой жидкостью. Охотник не стал ждать дозволения и приложился к напитку прежде, чем монета перекочевала из кармана Агнесс в жирную ладонь хозяина постоялого двора.
– М-м-м! Дура ты – это точно. Угощать незнакомца этим божественным напитком…
– Вы хотите сказать, господин охотник, что вам нравится это вино?
– Да это же лучшее вино во всей округе!
Девушка вытянула руку вперед и накрыла кружку своей ладошкой.
– Мне жаль, господин, – произнесла Агнесс, скорчив грустную рожицу. – Вас обманули. Быть может, когда-то это вино действительно было превосходным, но теперь оно протухло. И не вините в этом меня. Ведь я не ведьма.
Улыбнувшись на прощание, девушка направилась к выходу. Охотник проводил ее задумчивым взглядом. Пристально посмотрел на жидкость в кружке. Она не изменила ни цвета, ни запаха, но что-то удерживало мужчину от того, чтобы попробовать ее.
Наконец, охотник осторожно коснулся поверхности вина кончиком языка.
– Что за дрянь! – выругался он, усердно отплевываясь. Вино действительно протухло, хоть это и казалось невозможным.
Охотник поставил кружку на стол и поспешил к выходу.
– Эй! Где ты, девчонка! – крикнул он в темноту.
Агнесс стояла на другой стороне улицы. Рыжий кот крутился у ее ног, словно предчувствуя неладное.
– Весьма наглядный способ убеждения, – проворчал охотник, подходя к девушке.
В его взгляде читались обида, непонимание и грусть. На короткий миг Агнесс даже почувствовала себя виноватой.
