— Этот вой когда-нибудь закончится?! — снова перепрыгнула с темы на тему Аника. — Еще и эти проклятые часы! — выругалась она на бой часов на главной башне. — Вчера полночи спать не давали. Сегодня…
— Хотите, я принесу вам чаю?
— Да, я бы не отказалась, — согласилась Аника.
Я взяла свечу, надела тапки и вышла из комнаты. Чай был предлогом. Мне просто надо было прогуляться, побыть наедине с самой собой, разобраться в том, что я узнала. Ведь король Эмриан Мирный убил не просто сына Альфы. Он убил сына Рах-Сеима — самого могущественного и безжалостного Альфы Армароса. Того, от кого я здесь скрывалась…
Замок спал, так что я была избавлена от назойливости прислуги. Лишь часовые поодиночке бродили по коридорам, сторожа сон господ. У одного из них я и узнала, как пройти на кухню. Он, конечно, предложил разбудить ночную горничную, но я отказалась. Заваривать чай я и сама умела.
Кухня оказалась просто громадной. Я даже растерялась в ней поначалу. Не знала, что где искать. Перебрала несколько баночек, горшков и мешочков, прежде чем наткнулась на травяные смеси. Надо было узнать, какой именно чай предпочитала Аника Бартли, но возвращаться ради этого я не хотела. Пока она доберется до сути вопроса, перескажет мне судьбу какой-нибудь своей тетушки, поделится, как сильно влюблена в принца Вермунда, и обсудит еще одну соперницу. Кажется, по Жозетте она до сих пор так и не проехалась.
Разведя огонь в печи, я поставила на нее чайник и набралась немного наглости — полезла посмотреть, что в заветных шкафах было из сладких остатков с фуршета.
Однако меня отвлек волчий вой.
Так и не поднявшись на стул, который я придвинула к шкафу, я затаила дыхание и прислушалась. В этот раз выли не в долине. Звук шел откуда-то из замка. Словно собаку или волка заперли в чулане или…
Я опустила лицо, и мое сердце забилось чаще. Вой доносился снизу.
Меня пробрала дрожь.
Я бежала, сбивая ноги. Не ела, не спала, пила из луж и болотистых водоемов. Избитая, униженная, вымотанная, испуганная. Бежала от волков и попала в их же ловушку.
Мое горло схватило спазмом. Я не могла ни сглотнуть, ни пикнуть, ни вдохнуть. Трясущейся рукой взяла свою свечу и на цыпочках двинулась к узкой двери, ведущей в служебную часть замка.
Здешние коридоры были теснее и мрачнее. Огней почти не было, поэтому меня очень выручала моя свеча. Определив, с какой стороны слышится вой, я бесшумно пошла по коридору. Добрела до приоткрытой арочной двери и остановилась. Из щели полз холод. Значит, это вход в подземелье, где должно храниться мясо, сыры, вина, овощи и фрукты. Но вряд ли кусок ветчины и пара яблок издавали бы такой жуткий вой.
Умом я понимала, что отсюда надо делать ноги. Но ответственность за Анику Бартли, оказавшую мне немалую услугу, заставляла меня проверить, каковы масштабы опасности. Если в этом замке содержали опасное чудовище, то было бы правильным предупредить юную леди.
Юркнув в дверной проем, я осветила узкую винтовую лестницу и пошла вниз. Вой становился громче, отчетливее. Я старалась считать ступеньки, чтобы не думать об острых клыках и когтях-лезвиях. Вела ладонью по холодной шершавой стене. Успокаивая себя тем, что здесь вполне прилично: сухо, чисто, свежо, ни паутины, ни крыс, ни тараканов. Если бы принцы Скайдора держали тут оборотня, то кто бы у него убирался?
Наконец я спустилась. Вой превратился в утробное порыкивание. Зверь меня чувствовал. Ждал. Но я не остановилась. Прошла вглубь подземелья и наткнулась на массивную железную дверь. Именно за ней гремело цепями агрессивное чудовище.
