Вывод напрашивался сам по себе: у Эмриана Мирного и Рах-Сеима все же шла война. Иначе зачем бы его сыновья держали тут оборотня?
«А что, если король не убивал сына Рах-Сеима? — вдруг пришло мне в голову. — Может, он пленил его! Поэтому его сыновья столько лет живут в этом замке. Охраняют сына Альфы, держа тем самым того в узде!»
Я заметила следы от когтей на стене. Поднесла свечу поближе и убедилась, что это оставил оборотень. Уж ту мощную лапищу я ни с какой другой не перепутала бы даже с завязанными глазами.
— Госпожа, что вы здесь делаете?! — Из ниоткуда появился Хельвард с двумя ведрами воды.
Он смотрел на меня растерянно и сочувствующе. Не ожидал увидеть здесь постороннюю и знал, что по головке за эту прогулку меня никто не погладит.
— Кого вы там держите? — в ответ спросила я.
— Госпожа Тереса, вам лучше подняться к себе.
— Кого?! — тверже спросила я.
— Королевских гончих, — соврал он, поставив ведра. — Они совсем неуправляемые. Не подвергать же гостей опасности.
— Хотите сказать, эту стену расцарапала гончая?
— Видно же, что нет. Этим следам сотни лет. Вандер Вольный держал тут пленных оборотней.
— Хельвард, я не идиотка. Здесь несколько слоев штукатурки насквозь разрезаны.
— На моем веку эти стены ни разу не оштукатуривали, — настаивал он на своем. — Идемте я вас провожу. У вас и так болит горло, а вы босая в подвале. Принц Айварис рассердится, когда узнает.
Он взял меня под руку и силой сдвинул с места. Волк за дверью снова завыл. И мне на секунду показалось, что он там не один. Может, Хельвард не врал? Там правда охотничьи псы? А у меня просто паранойя на фоне страха перед оборотнями?
— Где ваши хозяева, Хельвард? — спросила я, когда мы поднялись из подземелья, и слуга принцев запер дверь. — Я хочу с ними поговорить. Сейчас же.
— Госпожа, принц Айварис и принц Вермунд уже спят в своих покоях. У них был тяжелый день, а завтра начинается отбор невест. Я настоятельно советую вам тоже лечь спать. А утром вы обсудите с ними все, что пожелаете.
Понимая, что Хельварда я не переспорю, а устраивать скандал, чтобы всех поднять на уши, будучи самозванкой, чревато в первую очередь для меня, я развернулась и зашагала прочь. Мне уже было не до чая. Кровь стыла в жилах от мысли, что мы жили в одном замке с оборотнями. Пленными или подопытными, неважно. Главное, что они представляли для нас угрозу, подобно бомбе замедленного действия.
Проскочив мимо кухни, я вбежала вверх по лестнице и взяла курс в сторону покоев леди Бартли. Но меня опять отвлекли посторонние звуки. Я услышала всхлипывания и рвотные позывы из ванной комнаты.
— Да блин! — проворчала я. — Похоже, выспаться у меня сегодня не получится.
Решив выяснить, кто перебрал с вином, я подошла к ванной и заглянула в приоткрытую дверь. В обнимку с тазом сидела Жозетта.
Увидев меня, она подняла бледное зареванное лицо и заскулила:
— Я беременна…
Мне не оставалось ничего другого, как успокоить бедняжку. Я закрыла дверь, отставила свечу на край чана и подсела к девушке. Взяв полотенце, вытерла ее лицо и спросила:
— От принца Айвариса?
— Что? Почему ты так подумала? — шмыгнула она носом.
— Ты же ради него здесь.
— Ради своих родителей. Сказали, чтобы я даже не вздумала проигрывать этот отбор. Мол, выйду за принца, пересплю с ним, рожу и скажу, что раньше срока. Не хотят они сына менялы в зятья… — Она уткнулась в полотенце и заревела.
