Настала очередь Акиры приподняться на локтях.
– Серьезно? Это… круто.
Гербы кланов были частью идентичности любой амарантийской семьи. Цзуу-ю носил его в виде золотой булавки на лацкане. Акира сел повыше и коснулся маленького диска с завитком стилизованных перьев вокруг треугольного центра.
– В обычной ситуации Суузу не рекомендовалось бы принимать в «гнездо» человека, но они готовы закрыть глаза на это нарушение.
– Всё из-за моей связи с лисами Меттлбрайт, – пробормотал Акира.
– Нет. – Цзуу-ю заговорил тише. – Всё из-за того, что Суузу – дар.
– И что теперь?
– Это… личное семейное дело. – Суузу притянул Акиру к себе так, чтобы голова мальчика легла ему на плечо: обычная для фениксов поза сна, когда Суузу был в человеческой форме.
– Обычно мы не говорим о таких вещах, – добавил Суузу, глядя на брата.
– Он твой сосед по «гнезду». Он будет носить наш герб. – В голосе Цзуу-ю послышались властные нотки. – Он умеет хранить тайну.
– Да, не сомневайтесь! – пообещал Акира.
Суузу повернулся так, чтобы говорить прямо на ухо Акире:
– Цзуу-ю – десятый ребенок, и я тоже. Мы оба – дар нашего клана.
– У тебя есть девятнадцать старших братьев и сестер?
Утвердительно хмыкнув, Суузу заслонил от Акиры Цзуу-ю, который превращался в сказочную птицу с длинной шеей, эффектным гребнем и шикарным хвостом из длинных свисающих перьев. Феникс идеально подходил только что построенному гнезду, но расположился выше и раскрыл крылья, словно желая сохранить их разговор в еще большей тайне.
Под мягким, как пух, пологом Суузу объяснял Акире, что такое «быть даром». Речь шла о тайных обязанностях и священных ролях, возложенных на одного ребенка клана из десяти. Конечно, он не мог поведать обо всем, что стояло за этим понятием в каждом клане, но рассказал, что оно означало для двух братьев-фениксов.
– Нам пришлось покинуть колонию.
– Вроде как вы… послы?
– И да, и нет. – Суузу вздохнул прямо в ухо Акиры. – Скорее, это моя роль, поскольку я был избран ради мира. Цзуу-ю был предназначен для войны.
– И поэтому он стал секретным агентом?
Суузу усмехнулся:
– Цзуу-ю больше следователь, чем шпион, но он хранит много секретов. Они принадлежат каждому фениксу по рождению, а с момента Основания их доверили нашим воинам.
– И Цзуу-ю – один из этих воинов?
Простой ответ Суузу был проникнут восхищением и уверенностью:
– Да.
Акира подумал о том, что час уже поздний. Здесь, под перьями Цзуу-ю, было тепло и уютно, хотя и странно было делить аромат и мягкость этих перьев с Суузу. Обычно Акира был единственным птенцом в этом «гнезде».
– Наверное, вы с ним оба такие.
– Гм?
Акира покачал головой. Это было слишком глупо, чтобы повторять. О чем они говорили?
– Посол мира… звучит важно. Как будто ты чуть ли не пресс-секретарь кланов фениксов.
– Да.
– А? – Акира отодвинул перья, но в темноте лицо друга было не различить. – Как будто ты… один из Пяти?
– Я не могу быть одним из Пяти, ведь тогда их было бы уже шестеро.
– Ты же понимаешь, о чем я. – Акира дружески ткнул Суузу в бок.
– Понимаю. – И Суузу тихо признался: – Так и есть.
Акира наконец усмехнулся:
– Я хочу официально заявить, что подружился с тобой раньше, чем узнал, какая ты важная персона.
Суузу затрясся от неудержимого смеха, а Цзуу-ю над их головами начал ворковать колыбельную феникса. Акира узнал мелодию – та самая песня, которую почти каждый вечер напевал ему Суузу.
Он устроился удобнее:
