– О нет, даже не надейся, – пробормотал Майкл.
Сила запульсировала и закружилась вокруг них. Словно между ними тремя и морем опустилась сетка, полупрозрачная, как тонкая занавеска, трепещущая на летнем ветру.
– Лучше сохранить все наши секреты в тайне, насколько это возможно, – пояснил страж. – Она может знать, что госпожа Цумико – хозяйка поместья, но мы не обязаны знакомить ее с нашим садовником.
– Держу пари, она не ожидала никого опаснее Минкс, – заметил Гинкго.
– Леди Нона сильно недооценила нашу защиту, – согласился Майкл.
Накал битвы нарастал до тех пор, пока лисы не превратились в извивающийся, кружащий клубок меха – красного и серебристого.
– Что я могу сделать? – спросила девушка.
Майкл, не ответив, обратился к Гинкго:
– Что бы ни случилось, береги Цумико. Даже если для этого придется скрываться.
– Справлюсь.
– Все твои прежние тайники прикрыты?
– Да, они в порядке.
– Все так плохо? – Цумико покачнулась.
– Просто перестраховываюсь, – легко заверил ее Майкл.
Злой визг и рычание превратились в вопли, и Цумико зажала уши. Это звучало в сто раз хуже, чем кошачьи драки, которые иногда вспыхивали в переулках за школой. Ей хотелось отвернуться, но важнее было знать, все ли в порядке с Арджентом.
Стоп.
Ладно, ей нечем поддержать Майкла, но разве она не сможет послать свою силу Ардженту?
Прикоснувшись к бусам на запястье, Цумико спросила:
– Я не могу его поддержать?
– Не снимай браслет, – резко приказал страж. – Любая сила, которую ты выпустишь на поле битвы, достанется им обоим. А леди Нона, вероятно, надеется, что ты разоблачишь себя.
– Тебя сожрут в один присест, – подхватил Гинкго, показывая рукой как. – Проглотят в мгновение ока.
– Она что, вот прямо съест меня?
– Учитывая, в каком леди Нона состоянии, не удивлюсь, – ответил Майкл. – А не станет тебя, погибнет и Арджент. Единственное, чем ты можешь ему помочь, – не показываться.
– О папе, скорее всего, узнают, и она поймет, что он черпает силы в тебе. Но не стоит также показывать, что ты для него еще и главная слабость.
Страх ледяным потоком омыл колени Цумико, и те подкосились.
Гинкго обхватил ее за талию и прижал к себе:
– Эй, успокойся. Преимущество за ним.
– Откуда ты знаешь?
– В воздухе кровь, – мрачно ответил Гинкго. – Поверь, скоро все закончится.
Закончится – это хорошо, еще бы исход был благоприятным.
– Он победит? – прошептала она.
– Еще бы. Отец защищает свой дом.
Лисицы носились взад и вперед, иногда припадая к берегу, чтобы оттолкнуться и взлететь повыше над все более бурными водами. Внезапно бойцы с яростным ревом разошлись, и Цумико вздрогнула. Кровь окрасила переднюю лапу рыжей лисы, она была безжалостно вывернута и бесполезно болталась в суставе. Лисица снова издала ужасный вопль, от которого разбегались мурашки по коже, а затем повернулась к ним всеми своими девятью хвостами, намереваясь бежать. Серебряный лис немного пробежал за ней, практически наступая на пятки.
– Видишь? – спросил Гинкго.
Цумико удалось слабо кивнуть, но в этой победе не было ни триумфа, ни облегчения.
Арджент медленно опустил хвосты и побрел по воде, тяжело отдуваясь. Санса окликнула его, и огромный лис повернул голову. Майкл убрал завесу, и Арджент свернул в их сторону. Пока он шел к утесу, на песке за ним оставался кровавый след.
Добравшись до утеса, лис уперся передними лапами в землю, подняв измазанную алым морду. Затем неуклюже вскарабкался наверх. Гинкго и Майкл оттащили Цумико назад, чтобы зверю хватило места. Он устало растянулся на земле. В сияющем пламенном вихре цвета Арджента гигантский лис исчез, и осталась лишь скрюченная фигура на траве.
