– Ты в своём уме, парень.
– Жестоко это по отношению к ним. Всё же разумные существа. Есть у меня идейка одна – поспособствовать этим чучелам немного продвинуться в их эволюции. Привезём им самок из тех, что живут в дикости. Я так понимаю, что потомство от смешанных связей малость посмышлённее, чем прямые потомки этих бабуинов. Мы их малость обучим, цивилизуем, а потом закинем на родину. Наши составят достойную конкуренцию всяким там Пукам и Какам.
– Эта идея попахивает абсурдом. Но, так и быть, чем чёрт не шутит. Может, что-то и выгорит из твоей затеи.
Процессия двинулась на выход. На этом ночное происшествие закончилось. Через несколько часов наступит рассвет, а с ним и новый день с новыми проблемами.
Если позабыть о тех парсеках, что разделяют всех наших героев, то этот отрезок времени оказался судьбоносным не только для Мелиссы с Батой. Именно в это время решилась судьба 14-ти оставшихся в живых паршивцев и судьба их планеты.
Судьба Гонсалеса тоже решалась в то же самое время, что и судьба колонии на Цербере возле звезды П-3 в созвездии Щит Ориона. В это же самое время принял для себя решение и адмирал императорского флота, ведущего затяжную войну в системе Альнитак.
Четыре года шла эта странная война. Три года, что адмирал Рассел Бейли занимал должность командующего экспедиционным корпусом, он не оставлял попыток найти выход из патовой ситуации. С командующим первого копья флота минтакийцев Бейли давно уже нашёл общий язык. Кара-Кхал был почётным пленником адмирала и находился на флагмане императорского флота линкоре «Минестраль». Пришлось потеснить старпома и отвести его каюту для почётного пленника.
Простодушие Кара-Кхала не могло обмануть Бейли. Несмотря на все заверения в том, что минтакийцы будут до последнего пилота сохранять верность своим союзникам шубукам, Бейли был уверен, что договор этот исполняется вяло. Скорее всего, минтакийцы, или, как они сами себя называют, романцы, поспешно укрепляют свои позиции в созвездиях Минтака и Альнилам. Слишком уж незначительной была помощь, оказываемая флоту Кара-Кхала в последнее время.
Кара-Кхал соглашался с тем, что после поражения в системе Альнитак над двумя другими системами нависнет угроза вторжения земного флота. Сам Бейли не скрывал агрессивных намерений нынешних правителей империи.
Оба флотоводца рисковали, идя на сближение друг с другом. Обоих в случае ошибки ожидал одинаковый финал.
В этот судьбоносный для многих рас, обитающих в нашей галактике, день Бейли получил депешу, в которой его заблаговременно предупреждали, что Гонсалес уже подписал приказ о назначении командующим флотом на ТВД контр-адмирала Леонело Родриго Санчеса, который вскоре прибудет с очередным подкреплением. Сама судьба Рассела была неизвестна его друзьям. Скорее всего, Леонело привезёт с собой секретный пакет, в котором и будет распоряжение относительно Бейли.
Что касается расы шубуков, то император недвусмысленно распорядился вывести оккупационные войска из подчинения военно-космического флота. Все наземные войска отныне переподчинялись окупационной администрации, уполномоченной устанавливать режим на четвёртой планете, согласно директивам, которые поступят с прибытием Леонела Санчеса. Как заверил прибывший посланец, Гонсалес даёт добро на обработку остальных планет ядерным оружием.
Бейли был взбешён таким ходом развития событий и корил себя за то, что потратил столько времени на поиски выхода. Теперь ему точно перекроют снабжение топливом и вооружением. Непростительное промедление. Похоже, что Гонсалес в отношении него уже принял своё решение. Его верным войскам будет уготована незавидная участь, многие пойдут под трибунал.
