– Так я и думал, что без этих маломерок тут не обошлось. Да и то, что вы не можете разобраться в их технологиях, меня тоже не удивляет. Ваше общество разделено на различные кланы, каждый из которых держит свои секреты внутри себя, и эти знания недоступны другим родам.
– Это не совсем верно. Когда возникают неразрешимые проблемы в какой-то области знаний, совет родов издает эдикт о сотрудничестве или переподчинении одного рода другому. Если решение не найдено, присоединяют ещё один род и т. д.
– Так любую задачу можно решать веками и не решить её.
Да Бейли дошло наконец, что романцы на самом деле ещё пребывают в довольно диком состоянии. То, что дасийцы дали им толчок в развитии, не привело к качественному скачку. Романцы застыли в своём развитии на уровне учеников старших классов, но не более того. Дали детям дорогостоящие и сложные игрушки, они и играют ими.
И с такими союзниками Бейли собрался вступить в противоборство с могущественной империей.
«Может быть, лучше и впрямь заняться пиратством?» – подумал Бейли, но тут же отбросил эту мысль. «Надо всё же попытаться изменить в корне военную доктрину императора. Стать пиратом я всегда успею», – решил для себя адмирал.
– Кара-Кхал, мы ещё с Вами найдём время для дружеской беседы, а сейчас время играет против нас. Предоставьте в моё распоряжение двух пилотов из шубуков. Я постараюсь в сжатые сроки подготовить из них диверсантов. Вы неотлагательно отправляетесь на встречу со своим флотом. И да поможет нам Бог!
– Да-да! Надо поторапливаться. Слишком много времени мы потеряли на пути к полному доверию. Я в Вашем расположении, командор. Наши судьбы в Ваших руках. Да пребудет с нами удача!
Император Гонсалес пребывал в полной растерянности. Придя к абсолютной власти, он всячески искоренял инакомыслие. Всех, кто вызывал у него хоть малейшее подозрение, находили со временем погибшими при невыясненных обстоятельствах.
Тайная агентура и служба охраны императора работали, не покладая рук. Их руками убирались не только те, кто мог нести угрозу императору, но и те, кто стоял на пути у рвущихся к власти прихлебателей.
Таким образом, всё ближайшее окружение Гонсалеса оказалось исключительно из латинос, которые упрочили свои позиция в сфере торговли оружием, наркотиками и живым товаром. Гонсалес очень хорошо знал, какие нравы царили среди выходцев из Латинской Америки, сам был таким. Потому и относился к своей безопасности с полной серьёзностью.
В научном медицинском центре, что находился в Торонто, был выращен клон императора. Ускоренный цикл взросления клона привёл к полному несоответствию между взрослым телом и умственным отставанием. С годами эта диспропорция исчезнет, но на данный момент клон не годился для замены императора в обществе. Всё, на что он пока был пригоден – заменять императора в его покоях.
Спальня состояла из двух помещений, одно из которых было скрыто за раздвижной панелью, отделанной янтарём. Это была довольно вместительная комната со всеми удобствами, где и пребывал клон всё время, когда Гонсалес находился на людях. Отходя ко сну, император занимал эту комнату, а клон занимал место на императорской кровати.
Событие, произошедшее в спальне в то время, когда за несколько парсек от Земли решалась судьба экспедиционного корпуса, полностью подтвердили опасения императора и оправдали предпринятые им меры безопасности.
