– Командир, есть выход.
– Огонь!
– Настя, что катер?
– Ещё чуть-чуть.
– Нет времени, командуй пуск.
– Есть командовать пуск.
Судно слегка качнулось. Десантный катер не «Рапид», масса ого-го.
– Есть попадание! Орудия 2, 4, 6 товсь. Пеленг 3 градуса 15 минут.
– Нора! Есть возмущение, курс почти прежний, расхождение в градус и 15 минут.
– Ждать выхода.
– Торпедные аппараты 1, 3, 5 товсь. Нора, что там наши радары?
– Полная ж…
– Класс! Что в резерве? Прыжок?
– Какой к чёрту прыжок, ты что, дура? Если их много, не уйдём – не наберём скорость, да и радары ещё не полностью адаптированы.
– Настя?
– Орудия 2, 4, 6 пли!
– Что катер?
– Готовность 60 секунд.
– Капитан, есть попадание! Возмущение продолжается в том же секторе.
– Что за хрень такая? Сколько же их там? Ну не эскадра же в самом-то деле?
– Тревога! Угроза столкновения.
К кораблю приближались обломки «Неустрашимого».
– Ну их всех к чёрту, полный вперёд, ускорение 4, нет – 5 G, всем занять перегруз. Торпедные аппараты 1, 2, 3, 4 пли!
Судно рвануло вперёд в сторону туманности. Радары потеряли контакт с точкой выхода. Увеличивающееся расстояние не позволяло ближним радарам наблюдать за происходящим. А там был сущий ад.
Вторым кораблём, вышедшим из прыжка, оказался один из рейдеров. Он повторил судьбу «Бекаса», потеряв навигацию, но сохранив командный пункт. Разминувшись с катером, он начал резкое торможение. Тут-то его и достали все четыре торпеды. Всё, что осталось экипажу, так это бороться за выживание.
Третьим из перехода вышел эсминец. Вышел так удачно, что поцеловался с подошедшим катером. Взрыв был чудовищным. И дело было не в минах. Их тротиловый эквивалент был невелик: не хватило времени загрузить их серьёзней. Но вот суммарная скорость и сама масса катера сделали своё дело. Катер прошил эсминец как нож масло. Сам катер уже рвануло в реакторе. Это, конечно, не взрыв сверхновой, но зрелище было великолепным. Скорее всего, этот взрыв зафиксируют в созвездии Альнитак, когда туда дойдёт его отблеск, но сумеют ли они сделать правильный вывод?
Оставшийся рейдер «Стриж» и эсминец «Чикаго» вышли из прыжка в аду. Пройдя через радиоактивное облако, оба судна начали экстренное торможение, как и было предусмотрено планом. Вернув себе зрение и сбавив скорость до приемлемой для маневрирования, оба капитана начали подавать свои позывные. Но вокруг была тишина. Просканировав пространство, они обнаружили лишь обломки двух кораблей. Следов третьего судна не нашли, если не считать радиоактивного облака. Капитаны правильно растолковали происхождение этого облака и решили поскорее убраться из этого места. Тем более, что запеленговали направление, в котором ушли беглецы.
Что здесь произошло и с кем они в конце концов имеют дело? Ну не мог экипаж, состоящий из одних баб, натворить столько бед! Оба капитана были в отчаянии. Два эсминца и 2 рейдера – это уже боевой счет для линкора, если тому ещё повезёт. Вопрос стал ребром – стоит ли преследовать этих гарпий?
Закодированный сигнал отправился к «Крейзи». Только в закодированном виде сигнал мог достичь цели за короткое время. По сути своей сама процедура радиосообщений повторяла процедуру пространственного перехода. Но для этого требовались наиболее точные координаты сообщающихся сторон, чтобы сигнал достиг своей цели и не рассеялся.
Пока гончие сообщались со своим командованием, беглецы всё дальше уходили в сторону туманности.
