– Я думал, ты дослужишься…
– До могилы? – перебил Кортес. – Не захотел ждать. А вот с тобой что произошло? Ты же вояка в третьем поколении. Как так?
Рауль лукавил. Он знал о Сэме Бартли почти все. О жене, детях, проблемах.
Да, он хотел использовать горе человека в своих интересах. Подло, бесчеловечно. Но Рауль Кортес был выше всего этого морального набора жизненных устоев. Или ниже…
Раулю нужен Сэм Бартли. И он его получит.
– Капитан. Времени у меня мало, – сказал Сэм, посмотрев через окно машины на вход клиники, где они припарковались. – Не вовремя ты. Рад, что жив. В другой раз поговорим.
– У меня времени еще меньше. Ты знаешь, зачем я здесь?
– Честно, мне насрать, – устало ответил Сэм.
– Я быстро. Мне нужен ты, твои навыки, твои руки.
– Не понял. Что за миссия? Ты же сказал…
– Это моя личная миссия. Страна здесь ни причем. Работа на неделю максимум. Деньги хорошие…
– Мистер, – грубо прервал Сэм, – Если бы я хотел жить нечестно, то давно бы толкал героин или крышевал телок в борделе. В Сент-Луисе банд хватает, поверь. Меня бы с руками оторвали.
Сэм максимально расправил плечи, выкатив огромную грудную клетку вперед. Он занял пол салона не маленькой машины своими габаритами.
– Я каждый день получаю тонну таких предложений. Только из уважения к тебе по армейским временам я разговариваю, а не выбиваю тебе зубы.
– Это не просто, лейтенант, – Кортес посмотрел ему прямо в глаза.
У Сэма Бартли были светло голубые или даже серые глаза, что очень ярко контрастировало с его темной кожей и ежиком черных волос.
– Мне пора. Трейси ждет.
– Я, по-твоему, похож на наркодилера?
– Конечно, похож! – мгновенно с радостью согласился Сэм, – Ты же латинос. Чиканос. Любитель текилы и такоса.
– Я не занимаюсь криминалом.
– Хочешь провернуть переворот в банановой республике? – продолжал язвить Сэм.
– Я хочу провернуть одно очень опасное дело. Ты можешь мне помочь.
Бартли хотел возразить.
– Закрой рот и слушай! – прикрикнул Кортес. – Неделя максимум, с подготовкой. Это все что мне от тебя нужно. Дело опасное. Но мы с тобой не в музеях прохлаждались. Сейчас миссия оплачивается.
– Ты больной, капитан?
Сэм приоткрыл дверь машины.
– При любом исходе деньги будут у твоей семьи еще до того, как ты вернешься. Жену вылечишь и детей обеспечишь образованием и нормальной жизнью.
Бартли не вышел. Взгляд, направленный на Рауля был максимально настороженным и подозрительным.
– Ты хочешь заплатить мне прямо сейчас, – осторожно с надеждой поинтересовался Сэм.
– Нет, Бартли. Я не дам сейчас ни цента, пока ты не пойдешь со мной. Через несколько часов после начала нашего дела ты получишь деньги на любой счет или наличными. Повезет, будешь их тратить. Нет, семья в порядке.
– Бред какой-то. Я нужен своей семье. Мертвый или сидящий в тюрьме я точно им не помогу. Не уговаривай меня.
– Ты протянешь еще пару месяцев, а может и того меньше. Потом опека отберет детей. Работы толком нет. Жену ты не лечишь, потому что денег хватает только поддерживать ее жизнеспособность. Кто поможет тебе? Бог? Семья? Друзья? Никто.
Сэм Бартли закипал изнутри. Рауль говорил правду, но кто ему позволил ее произносить?!!? Он подался всем телом вперед и тут же получил короткий резкий удар в нос. Пронзающая боль, вспышка перед глазами, потеря ориентации и голос издалека:
– Не стоит Сэм. Я тебе не враг. Это не шантаж. Говорю как есть. Не согласишься – твое дело. Я справлюсь. Даю шанс тебе.
