Я, конечно, была глубоко признателен ему за то, что согласился покинуть родину и отправился со мной в ужасное место. Но, с другой стороны, я все же опасалась за свою жизнь. Матушка могла спокойно подстроить, чтобы я стала вечным символом мира, сдохнув на потеху публике сразу после свадьбы. Она могла… Так что в поддержку свиты я особо не верила. Одной бы мне было легче перенести расставание с домом. Ведь тогда бы мне ничего о нем не напоминало, я просто смирилась бы с данным положением дел. Но нет… Свита ехала со мной.
А тем временем нетронутые пейзажи сменились видами скалистых гор и удушливой жарой экваториальных тропиков, которые разительно отличались от наших бескрайних северных пустошей. Стали появляться дома. Иногда попадались сонные жители моего нового дома. Они с интересом рассматривали кортеж, неторопливо ползущий навстречу неизбежному. Кажется, даже они особо не верили в то, что я смогу пережить хотя бы пару дней после брака. Я неосознанно вжалась в сиденье и стиснула кулаки, до такой степени, что ногти впились в мягкую кожу. Нельзя было себя жалеть. Нужно просто быть увиденной! Помнить о том, что все делаю ради страны…
Все-таки в карете было скучно, да и путешествие начинало затягиваться, в столицу демонического королевства мы должны были прибыть еще три дня назад. Но гнетущая атмосфера и нередкое подскакивание кареты на камнях тормозили перемещение процессии и сильно меня нервировали. Злить мужа я не собиралась, ибо рисковать безопасностью народа не входило в мои планы. Домов становилось все больше, а пыльная дорога тракта перетекала в мощеную, ведущую к столице. Я нервно сглотнула и постаралась успокоиться. Сейчас я должна быть самой собой. Нежной и очаровательной принцессой.
– Мы подъезжаем к столице, – мягко сказала я сонному сопровождающему, когда тот, несколько раз моргнув сгоняя сон, посмотрел в окно.
– Простите, госпожа, я позволил себе заснуть в вашем присутствии, – Элинорен выпрямился, характерно хрустнув позвонками, и виновато посмотрел мне в глаза. – Я не заслуживаю чести сопровождать вас в столь ответственной поездке.
– Не стоит, – покачала я головой, прикоснувшись к его руке, и еще раз выглянула в надоевшее за две недели окно. – Дорога долгая, и все проведенное в ней время мы были на нервах. Это важно для меня и для всей страны. Мы должны предстать перед королем в лучшем свете.
– Пожалуйста, ваше высочество, – едва не зарыдал тот. – Помните, принцессе не пристало вести себя фривольно. Вы должны оставаться нежным цветком, который наш народ преподнес в дар демонам. Ваша миссия – очаровать супруга, а не спугнуть его своей разнузданностью. Никто не поймет, если вы так легко будете трогать других мужчин за руку.
– Любое проявление чувств должно быть обоснованным, Элинорен, – возразила я. – Пока еще ничего не произошло, а вы сопровождаете меня с самого раннего детства. Если он взбесится из-за такой ерунды, то роль моего супруга не для него. Сколько бы вы ни просили перестать вести себя по кодексу королевской семьи, я не отступлюсь от своего решения. Пусть я не «Черная» по магии, но не проиграю той дряхлой ведьме из земель драконов! Вы вырастили меня, заменили мне родителей, а теперь пытаетесь пристыдить из-за желания соответствовать королевской крови?
– Вы слишком наивны, принцесса Меридинта, – смущенно опустил голову тот и сжал кулаки. – Мне искренне жаль, что дроу попали в такую ситуацию, но еще страшнее от осознания того, что вы пытаетесь вести себя недостойно. Вы были бы прекрасной королевой со своими повадками, но вы всего лишь последняя принцесса, вам не стать королевой… Потому ведите себя скромно и мило, выполните хоть что-то правильное перед своей смертью.
