— Ну, канисы — не наша головная боль, и не наша работа.
— Вот как сожгут вашу деревню, сразу заскулите, — вдруг заговорил сидевший до этого молча воин салук.
— Не сожгут, им ещё реку надо пересечь.
— Там же лодки остались, вот и пересекут, – ответил гребцу воин.
— Бохей, не спорь с ними. У каждого своя работа, – поставил точку в споре Архей. Он вглядывался в темноту, ища знакомые очертания берега.
В одно мгновение все сидящие в лодке почувствовали лёгкий толчок и неожиданное ускорение, а гребцы перестали грести, лишь иногда они опускали вёсла, чтобы направить лодку к берегу. За бортом послышались всплески воды и зашуршал тростник, из которого был сделан корпус плавсредства. Бохей, воин салуки, встал, и вынув меч из ножен заглянул за борт, пытаясь увидеть источник шума.
— Ты бы сидел спокойно и не смотрел в тёмную воду, — усмехнувшись сказал один из гребцов. И увидев вопросительный взгляд Архея добавил:
— Это истинные дети Себека, и они не особо дружелюбны.
— А как же вы? Ваш пантеон? — спросил Бохей, усевшись на своё место.
— Мы асуны, и нашу судьбу решили при рождении. А это — истинные. Они рождены по воле всемогущего Себека, - ответил пёс с вислыми ушами, и опустив весло в воду, довернул нос лодки левее.
Берег возник неожиданно, лодка мягко уткнулась в небольшую отмель и остановилась. Всплеск воды затих, а после с каждой стороны лодки вынырнули огромные наводящие страх животные. Пинта не знал, кто это такие, он видел лишь длинные морды, усыпанные белыми зубами пасти, узкие плечи, массивные лапы и бугристую грубую кожу. Сидевший рядом Бохей отдёрнул Пинту за шиворот, потеснил его к носу лодки, вытащил меч, и приготовившись обороняться, замер.
— Крокодилы? — выхватив меч и приставив к длинной шее земноводного, спросил Архей.
— Салук, опусти меч. Это дети Себека. К ним мы и идём за помощью, — заговорил один из гребцов вскакивая с места и жестикулируя лапами.
Крокодилы встали вдоль бортов лодки и начали толкать её к берегу, который виднелся в темноте. Архей, видя, что по отношению к ним никто не настроен враждебно, отошёл к середине лодки, но убирать меч в ножны не стал. Пинта тихо сидел за спиной воина Бохея, и насколько позволяла видимость, смотрел за всем происходящим.
Дотащив судно до заросшего папирусом берега, двое крокодилов приставили небольшой трап, а остальные бесшумно исчезли в тёмной воде.
— Ими вы нас пугали? — спускаясь осторожно на берег, спросил Архей у гребцов.
— Не совсем пугали, но к чужакам они относятся как к еде. Мы не чужаки и в надёжных лапах, — подняв вёсла для просушки повыше, ответил вислоухий и последним сошёл с лодки.
От реки в деревню вели десятки тропинок, уходящие сквозь заросший берег.
— Им приходится прятаться. Наш брат побаивается их и всячески пытается убить. Хотя на самом деле они достаточно безобидны. Собак они не трогают. Питаются другими животными или заблудившимися людьми.
— Мне не нужно знать, чем и как живут эти твари. Вы нам обещали лодку, — напомнил Архей.
— Будет вам лодка, только утром. Пойдём быстрее, – ответила собака, шедшая позади всех.
Пинта шёл по незнакомой местности, а его слух и обоняние раздражали множество непривычных звуков и запахов. Всюду веяло опасностью и смертью. Особенно от двоих земноводных, которые неуклюже переставляя лапы и сгребая песок и глину хвостами медленно шли за собаками, заставляя их оборачиваться. Через пару сотен шагов заросли папируса отступили, и впереди показались небольшие жилища. В темноте были видны лишь их очертания с прямыми низкими стенами и покатыми крышами, сделанными из того же растения, которое росло тут тысячами. Один из себеков жестом всех остановил, и дойдя до первой постройки, вошёл внутрь.
