- Фэй, сколько тебе лет?
- Сорок два, - ответил тот, скорее от неожиданности вопроса.
- Сколько?! - закашлялся Баллотин. Он, в общем-то, ожидал, что у эльфов возраст измеряется немного по-другому. Но это было уже слишком.
- Ну да, - рассердился длинноухий, явно пытаясь скрыть смущение. - Но мне всего восемь лет до совершеннолетия осталось!
- Хм... Ясно... - Стас сделал вид, что вовсе не шокирован - подумать только, эта малолетка ему в отцы годится - и добавил:
- А я уже два года как взрослый... И как тебя одного вообще отпустили?
- Вообще-то, я был не один... Со мной был отряд лучников. Но они потерялись. Впрочем, я и сам могу вернуться домой.
И правда, когда Стас огляделся, он понял, что те эльфы, которыми вроде как командовал Фэй, куда-то запропастились. Он понятия не имел, как целый отряд ухитрился потерять одного из своих, но тут вполне могла быть замешана некая магия. Вдруг этот ушастый и правда, рассчитывал на некую "благодарность" от спасенной им вроде как девы в беде? Вот и сбежал от охранников, чтобы найти более уединенное место.
Ну серьезно, Стас даже как-то переживать начал за этого несовершеннолетнего эльфа. А если бы ему маньяк какой попался? И этот дурачок сам радостно привез бы его в тихую уединенную часть леса. Да потом даже труп этого ушастого не нашли бы! Неужели ему родители в детстве не говорили, что нельзя гулять с подозрительными незнакомцами по лесу?
Впрочем, Стас и себя не считал очень уж взрослым и сознательным, его розовые очки полиняли не более чем наполовину, а с насилием он сталкивался только на экране телевизора. Так что, можно сказать, эльфу с ним повезло. Разговорить Фэя удалось легко, и ближе к вечеру Баллотин стал обладателем целой кучи ценных сведений на тему "чем дроу отличаются от обычных эльфов". Ехать дальше на лошади он наотрез отказался, да и солнце уже клонилось к закату, надо было разбивать лагерь. Вообще-то, ночевать в этом мире он не планировал, но когда ему еще предоставится такая возможность - побывать в городе дроу? Фэй сказал, что именно туда они и направляются. Город находится частично под землей, частично внутри горы. Оказывается, темных эльфов - дроу - назвали темными только потому, что они жили в пещерах. Светлые, соответственно, жили в лесах, и почему-то между двумя расами шла постоянная борьба. Вот Стас и попал в центр одной из очередных стычек - "древолазы" подобрались слишком близко к горам, и отряды дроу их разогнали.
Фэй нашел неподалеку ручей, так что чистая вода у них была в изобилии. Стас честно помогал искать ветки для костра и поделился припасами, взамен получив вяленой оленины и каких-то сушеных фруктов.
В лесу темнело быстро. Фэй достал из седельного мешка какие-то камни и долго мучился, пытаясь высечь из них искру. Баллотин мысленно вздохнул и с видом иллюзиониста поджег пучок сухой травы зажигалкой. Вскоре язычки пламени уже разгоняли густой полумрак. Костер нужен был, в основном, для освещения, да и чай вскипятить. Хотя привычного чая не было, но у эльфа нашлись какие-то сухие травки, так что напиток получился душистым и чуть кисловатым, Стасу понравилось.
Тьма за золотистым кругом света от костра чудилась совсем непроглядной. Шум ночного леса не казался угрожающим - шелест листьев, тихое шебуршание и сопение, будто какой-то ежик пытался утащить сразу два яблока, и почему-то протяжное мяуканье, Фэй сказал, что так кричат местные совы. Он вообще словно бы вдохновился тем, что ему попался такой внимательный слушатель, и теперь болтал без умолку.
