– Какое имя предпочитаешь?
– Конечно, Даронт. – Я шагнул к постаменту. – Кто ты и что это за место?
– Это Тупик между мирами. Мы его Смотрители, – ответила мама, расплываясь и покачиваясь. – Мы рады, что тебе удалось самому дойти к нам. С заблудшими это бывает редко.
– Вообще-то я не заблудший. Меня сюда отправил мой враг – лорд Вардэн.
– Мы знаем, он прислал тебя, чтобы получить освобождение. – Вместо мамы теперь со мной говорила госпожа Сайдэл. – Таково условие равновесия. Но ты прошёл Станцию и явился сам. Не всем это удаётся.
– Понятно, – кивнул я, хотя ничего не понял на самом деле. – А как теперь мне вернуться обратно?
– Очень просто, – отец подмигнул мне. – Тебя отведёт проводник.
– Хорошо, я готов идти.
– Сначала придётся оплатить выход.
– Оплатить? Кому? Проводнику?
– Нам.
– А если откажусь?
– Как не стыдно, Даронт! Мы и так очень добры, – теперь приёмная мама укоризненно качала головой. – Просим только стоимость выхода и никогда не требуем стоимость входа, хотя по условиям равновесия должны. В Тупик все заблудшие попадают совершенно бесплатно.
– Но я же не собирался к вам! – воскликнул я. – Меня лорд сюда впихнул!
– Разве тебе это чего-то стоило?
Я тяжело вздохнул – кажется, мы со Смотрителями плохо понимаем друг друга.
– Хорошо, как я могу оплатить выход? Денег у меня с собой нет, да и вряд ли вы в них нуждаетесь. – Я окинул взглядом комнату. – Есть неработающий телефон.
– Окажи нам услугу.
– Какую?
– Верни то, что взял предыдущий заблудший.
Милый женский голосок прозвучал как чарующая музыка. Передо мной стояла девушка, в которую я был влюблён – принцесса Мериса. До чего же она была хороша, несмотря на расплывчатые очертания.
– Он забрал один из Камней света, – девушка указала на пустующую золотую подставку.
А я и не заметил сразу, что одного бриллиантового сияющего «яйца» не хватает.
– А разве вы не можете вернуть его сами? Вы ж тут всем заправляете.
– Мы – Смотрители, – отчеканил приёмный отец, сменив Мерису. – Следим за равновесием системы и сообщаем правила. Принимаем оплату за выход. Встречать, провожать, искать мы не можем.
– А тот заблудший уже оплатил выход?
– Нет, – покачал головой отец. – Мы попросили его об услуге. Он ушёл с проводником, но, как выяснилось, прихватил Камень света. Равновесие Тупика нарушилось. Мы расстроены. С проводником связаться не можем, но знаем, что он жив. Он почти всё отработал, привёл заблудшего и должен был покинуть Тупик после его выхода.
– Ясно, – пробормотал я, хотя снова ничего не понимал.
Что за равновесие? Кто такой проводник? Как он отработал? Из всего сказанного становилось ясно лишь то, что какой-то человек (или не человек?) вместо того, чтобы расплатиться услугой за выход и отправиться восвояси, украл здоровенный светящийся бриллиант и где-то спрятался от Смотрителей.
– Не просто «где-то», – проговорила Мериса. – Появился чужеродный объект, и мы не знаем, что в нём происходит, но думаем, что похититель там. Даронт, верни Камень света и сможешь выйти.
– Хорошо. А как мне найти этого заблудшего?
– Твой проводник укажет путь.
– Кто же будет моим проводником? – поинтересовался я.
– Тот, кто сопровождал тебя к нам. Тот, кого ты зовёшь Джек.
Вместо Мерисы снова появилась мать и указала рукой мне за спину. Я обернулся и увидел знакомого зверя, тихо сидящего под стеночкой.
– Джек! Дружище! А я уж думал, что мы больше не увидимся! – Я подошёл к нему и похлопал по спине. – Так ты и есть мой проводник?
