О турнире узнали и элуры.
Совет богов возмутила эта новость, и они направили к Моране Ладо, чтобы та образумила её. Однако разговор между ними не заладился. Морана прогнала свою бывшую воспитательницу. Тогда Ладо отправилась на поиски Витогора, который давно не появлялся дома и горевал в гроте, выдолбленном высоко в горах.
– Будь с ней, – говорила ему Ладо. – Ты должен быть с ней.
– Она не хочет видеть меня, – отвечал он. – Ей будет гораздо легче, если я просто умру.
И Ладо не знала, что ответить ему, ведь ей было прекрасно известно, что если любовь однажды умирает, её уже не вернёшь. Обманывать Витогора Ладо не хотела, а горькую правду он и сам знал.
Но почему он не сказал Ладо о том, что зло поселилось в душе Мораны? Может быть, ему было стыдно, что он не уследил за своей женой? Или надеялся, что каким-то образом сможет избавить её от этого наваждения?
Обеспокоенная душевным состоянием хранителя Амулета, Ладо направилась в совет элуров. Эти новости обеспокоили мудрейших. Пожалуй, впервые они почувствовали неприятный холодок грядущих перемен.
Тем временем Морана принимала участников турнира. Лучшие из лучших, сильнейшие воины сражались за её милость. Схватка шла не на жизнь, а на смерть. Морана сидела на своем троне и упивалась болью раненых воинов. Когда же некоторые из них умирали, проливая кровь на серый гравий внутреннего двора замка, удовлетворенная улыбка появлялась на её губах. В эти моменты Морана чувствовала прилив сил, приятная тёплая волна пробегала по её телу.
С удивлением для себя она открыла, что чьё-то страдание может приносить ей наслаждение. С упоением она представляла, как сильнейший из воинов убивает её мужа и приносит ей желанную награду – Амулет Равновесия.
В турнире победил принц из далёкой северной страны. Звали его Ратимир. Он был высок и могуч. Невероятно вынослив и ловок. Более того, он был ещё и красив. И Морана подумывала о том, что, вполне возможно, она наградит его больше чем одним поцелуем.
Но в тот момент, когда Морана протянула руку, чтобы приветствовать победителя, между ними появился Витогор.
– И я готов побиться за поцелуй собственной жены, – сказал он негромко, вынимая меч.
Собравшиеся зрители ахнули. Искорки пробежали в глазах Мораны. Она никак не ожидала такого поворота событий, но, казалось, сама судьба потворствует ей. Конечно, человеку убить элура практически невозможно, но в жизни любому выпадает удача, а Ратимир был сегодня более чем удачлив.
– Что ж, если ты хочешь участвовать в турнире, я могу позволить тебе это, – холодно проговорила Морана. – Но при одном условии. Ты будешь сражаться без использования сверхъестественных сил, – и она указала на Амулет. – Я хочу, чтобы сражение было честным.
Витогор снял Амулет с шеи и демонстративно повесил его на собственный пояс.
– Откажись от бессмертия на время боя, – потребовала Морана.
Толпа замерла в напряжении. Никогда прежде они не слыхивали о подобном. Не говоря уж о том, чтобы увидеть такое. Откажется ли элур от того, что даровано только высшим созданиям? Или испугается?
– Отказываюсь, – Витогор приложил клинок к собственному лбу.
Морана коротким кивком поблагодарила мужа. И тут же взметнула руку, в которой держала белоснежный кружевной платок. Его колыхнул ветер, Морана разжала пальцы и платок полетел с трибуны, а Ратимир тут же бросился в атаку.
Лязгнул металл. Раз, другой. Вдруг глаза молодого принца дрогнули, он с недоумением посмотрел на собственную грудь, из которой струилась кровь на блестящий клинок Витогора. Силы быстро стали покидать его молодое тело. Он даже не успел осознать, насколько быстро всё произошло.
