Никаких призраков в комнате не было. Щуплый высокий парень сидел на подоконнике, скучающим взглядом осматривая вид из окна. Стройная невысокая девушка со смоляными длинными волосами до пояса и слишком загорелая для начала лета разглядывала трофейные мечи. Увидев Канэраки, она нежно уложила их, будто те были живые, и лёгким движением кисти задвинула ящик. Надменным, тяжёлым взглядом, девушка посмотрела прямо в глаза Канэраки, выжидая, и слегка угрожающе.
– Меня зовут Елена, – после небольшой паузы, сказала незнакомка. – Род мой, я думаю, не имеет для тебя никакого значения. А моего парня зовут Валентин. Он, как и ты, безродный.
– Канэраки, – слегка хриплым голосом сказала девочка.
– Это твоё имя? Ка-на…нэ…раки?
– Да, имя. Канэраки.
– Сама что ли придумала? – насмешливо спросил Валентин, оторвав, наконец, безучастный взор с улицы и посмотрев на девочку.
– Даже если и так, что тут смешного? – оробевшая Канэраки с вызовом посмотрела на него.
– Ничего, просто оно очень необычное. Прямо как у жителей Границы. Хотя ты на них, мягко говоря, не очень-то похожа.
– Ты тоже не особо похож на Валентина, если уж на то пошло!
– Не похож? Совсем? – парень довольно неумело изобразил на своём лице удивление, а затем хищно улыбнулся. – На кого же я, по-твоему, похож?
– На тощего дворового кота! Тебе бы больше подошло имя Барсик.
Сложив руки на груди, девочка победоносно уставилась на Валентина. Он, нахмурившись, слез с подоконника, подошёл к ней поближе, остановился всего-то в полуметре от Канэраки и неожиданно издал громкое и протяжное: «Мя-я-у-у». Елена громко расхохоталась. Валентин же снисходительно глянув на свою новую знакомую, вернулся на подоконник, но уже уселся на него прямо с ногами. В грязных, потерявших цвет и форму, кроссовках. Канэраки была настолько обескуражена выходкой этого странного парня, что могла только смотреть на него широко распахнутыми глазами.
– Мы с тобой в одной лодке, – сказала Елена, усаживаясь на кровать, и сочувственно посмотрев на Канэраки.
– Это почему же? – она недоверчиво уставилась на восседавшую, будто на троне, на её кровати брюнетку, с горделивой осанкой и снисходительным, покровительственным взглядом.
– Потому что ты попала в ту же ловушку, что и мы с Валей.
– Ловушку?..
– Альберт теперь от тебя не отстанет. При каждом удобном случае будет тебя задевать и провоцировать. И ничего не сделаешь с ним. Он же сильный, как стая орангутангов.
– Он теперь будет меня преследовать?
– Хах, нет, конечно. Просто лучше бы тебе с ним не пересекаться…
– Подожди-ка… Ты сказала, что мы в одной лодке. Вы, получается, тоже?..
– Не я, а Валя. Он любит посмеяться над чудаками, вроде тебя. И с Альбертом тоже «удачно» пошутил. Теперь он и меня за компанию… С-скотина. – Елена процедила последнее слово сквозь зубы, сжимая кулаки и опустив голову.
– Ничего, найдём и на него управу, – Канэраки потянулась, сжав руки в замок и вытягивая их перед собой, похрустывая костяшками пальцев.
– Ага, как же…
– Не делай из мухи слона, – улыбнувшись, сказал Валентин, подошёл к своей спутнице и приобнял её. – Пугаешь новеньких почём зря. Не такой уж он и страшный. К тому же, кто сказал, что Канэраки не сможет ему противостоять?
– По правде сказать, – Канэраки замялась, подбирая слова. – Он действительно силён. Я даже не ожидала, что такой малыш может быть таким тяжёлым.
– Ты просто совсем недавно в проекте. Когда тебя посвятили?
