– Конечно. Я тоже в него влюбился. И, наверное, навсегда. Пойдешь со мной в следующий раз в туристический поход?
– Да! Пойду! – радостно согласилась она.
– Договорились. В следующий раз только ты и я!
– Обещаешь?
– Обещаю. – Я поднял ладонь на уровень плеч, сжал кулак, выставив скрученный мизинчик. – Давай свой маленький пальчик!
– Я не умею.
– Тут все просто, Таня. Ты берешь своим мизинцем мой мизинец. И отпускаешь тогда, когда мы друг другу пообещаем, что любой ценой выполним данную клятву. Поняла?
– Ага, – ответила она.
После этого детской церемонии мы засмеялись и Таня меня поцеловала в щечку. Я резко отпрянул от нее. Само собой мне эти щенячье нежности не понравились. Но все равно я покраснел, как помидор. Она тоже.
Через пару минут пришли весельчаки с дровишками и разрядили обстановку.
Чуть позже зажегся красный огонек, черный дымок которого витиевато поднимался вверх к воздушным облачкам, заполонившим чистое голубое небо.
Подкрепившись сосисками и хлебом, поджаренными на костре, мы еле встали на ноги, держась за животы, и двинулись к Старику-камню.
Мы проходили мимо скалистых Уральских гор, усыпанных высокими елеями и соснами. Горы возвышались на тысячу метров; их кончики тонули в пелене пористых облаков.
Сверху пролетела стая птиц.
Солнце по-прежнему припекало очень сильно, как летом.
– Я начинаю уставать. Как же высоко этот Старик-камень. Пока идем можно состариться, – пробубнил Вова. – Потом еще домой идти!
– Даже не хочу думать про обратный путь домой, пока мы не найдем Иллюзион, – сказал я, посмотрев на Вову упрекающим взглядом.
– А что если мы его не найдем? Будешь здесь ночевать? Или на веки вечные останешься здесь жить и посветишь поискам Иллюзиона всю оставшуюся жизнь?
– Я не это имел виду. Не собираюсь я ночевать в лесу. Я хотел сказать, что нам надо держаться, надо верить и продолжать идти вперед! А не канючить, как это делаешь ты последние десять минут!
– Я не канючу! Я просто устал.
– Я тоже устал, но я же не стону. Даже твоя сестра и то не такая неженка, как ты!
– Сам ты неженка!
– Не обижайся, дружище! Но посмотри, как Таня радуется сегодняшнему дню. Так что, прекращай! Скоро найдем эту страну, и я тебе уверяю, домой мы полетим на волшебном ковре-самолете, любезно предоставленном Иллаями, – мечтал я.
– Я не обижаюсь. Но больше не называй меня неженкой, понял? – Вовка посмотрел на меня злобным взглядом, сжав кулачок.
– Да идти ты в баню! Неженка! – смеясь, ответил я.
И вот тут случилось непредвиденное. Вова обезумел от моих шуточных слов и ударил кулаком меня по плечу. Я упал наземь. Вова навалился на меня и принялся орать:
– Извинись!
– Ты с ума сошел, Вова! Я же пошутил, чертов псих! Слезь с меня!
– Извиняйся!
– Хорошо. Извини меня, пожалуйста. Я был не прав.
– Вот так-то лучше! А-то неженку нашел!
Вова слез с меня, потрусил к папе и Тане, которые отдалились от нас и не заметили нашей ссоры.
Я, ошарашенный и побежденный, лежал на земле, все еще не понимая, что, собственного говоря, произошло.
Лучший друг меня ударил? И почему? Из-за простой шутки.
Я поднялся с земли, поднял глаза и остолбенел. Передо мной стоял некто, ни животное, ни человек. Точнее даже не стоял, а парил над землей. Ростом он был не более полуметра. Его голова была округлой, как арбуз, а длинные седые волосы и борода, колыхаясь на ветру, ниспадали до самой земли. Он улыбался мне. За его спиной мерцали еле заметные полупрозрачные крылышки. Голубые глаза, смотрели на меня через призму очков, свисающих на его картошкаобразном носе. В руках, так схожих с человеческими, он держал листок бумаги и белое перышко.
