Эркин от смеха не мог стоять и сел на табурет у вешалки. Смеялась, держась за дверной косяк, и Женя. Ободренная этим смехом, Алиса перешла в наступление.
– Так обе конфеты мои, замётано.
Теперь заржал и Андрей.
Но, к разочарованию Алисы, конфет ей всё равно не дали. Правда, Эрик поиграл с ней в щелбаны. А потом в щелбаны играли Эрик с Андрюхой, а она и мама болели, и Эрик выиграл и щёлкал Андрюху по лбу.
Наконец Алису уложили спать. Женя поставила на стол чашки, налила чай. Андрей, потирая лоб, покосился на Эркина.
– Однако рука у тебя, братик, того…
– Ты давно не играл, что ли? – Эркин с наслаждением глотнул чаю. От смеха у него пересохло в горле. – Скорость не та стала.
– Да, – кивнул Андрей, – с Хэллоуина не играл. А ты с кем тут дуешься?
Эркин усмехнулся.
– Есть тут один… малец. Учимся вместе, и вот на переменах иногда.
– Понятно, – кивнул Андрей. – Да, слушай, у этого, Кольки, инструмент-то есть? Курятник курятником, но одной пятернёй не сработаешь.
Эркин предвкушал, как он завтра ошеломит Андрея уцелевшим ящиком. Нет, в разговоре он промолчал не нарочно, просто не пришлось к слову, а потом, когда вспомнил, разговор уже шёл о другом, вот тогда он и придумал разыграть Андрея, но раз так повернулось, то тянуть нечего. Он мягко отодвинул чашку и встал.
– Я сейчас.
Подмигнул Жене и вышел.
– Ну, и чего он задумал? – подчёркнуто громким шёпотом спросил Андрей.
Женя в ответ сделала таинственно многозначительную мину, прислушиваясь к шуму за дверью.
Эркин вошёл в кухню. Андрей резко повернулся к нему и замер, полуоткрыв рот.
– Узнаёшь?
Эркин поставил ящик на пол. И, издав приглушенный, чтобы не разбудить Алису, восторженный вопль, Андрей кинулся к своему сокровищу.
Эркин и Женя молча смотрели, как он перебирает, перекладывает инструменты, пробуя на ногте лезвия, поглаживая рукоятки. Наконец, он оторвался от ящика, поднял на Эркина влажно блестящие глаза.
– Ну… ну, нет слов… Как ты смог, Эркин? Как выцарапал?
– Мне отдали, – Эркин сел к столу, отпил чая.
Сел к столу и Андрей, лицо его стало серьёзным.
– Я, когда утром шёл в комендатуру, – начал Эркин, – сделал крюк, мимо твоего дома прошёл. И меня окликнул. Старик, до подбородка мне не достаёт, дома через два от тебя, по другой стороне.
– Забор зелёный?
– Был зелёным, – поправил его Эркин. – Такой штакетник редкий, мне по пояс.
– Тогда помню, – кивнул Андрей. – Ну…
– Окликнул меня, – повторил Эркин. – Позвал в дом. И отдал ящик. И я ушёл. Вот и всё. Да, ещё он сказал, что знает, что это такое – инструмент.
– Он знает, – Андрей ладонями потёр лицо. – Я работал как-то у него. С проводкой помогал. Он знает. Ну, – он счастливо улыбнулся. – Ну, теперь живём.
Женя ласково улыбнулась им.
– Вот и отлично.
– Да-а, курятник мы завтра отгрохаем, – Андрей даже причмокнул. – Люкс-экстра.
Он залпом допил чай и встал.
– Спасибо, Женя, вкусно до обалдения. Я спать пойду, – кивком показал на ящик. – Эркин, ты где его держишь?
– В кладовке, – встал и Эркин. – Идём, покажу.
Женя стала убирать со стола.
Оглядев кладовку, Андрей тихонько присвистнул.
– Ну, ты размахался. Классно сделано, браток. И долго делал?
– Один день, – рассмеялся Эркин. – Знаешь, сколько народу ко мне на беженское новоселье пришло? И рассчитали, и сделали. Сам бы я, может, до сих пор колупался бы, и так здоровско всё равно не вышло бы. А брус и доски мне бригада подарила.
– Беженское новоселье, – задумчиво повторил Андрей и улыбнулся. – Ладно, завтра по дороге расскажешь, ага?
