– Спасибо за приглашение, – Джонатан собрал и заложил в карман выигрыш. – Но, может, я и до Рождества заверну.
– Конечно. Но главное веселье – на Рождество.
В комнату вошёл Фредди и молча кивнул Джонатану.
– Ну вот, грузовик готов. До встречи. Удачи, Бобби.
– До встречи, Джонни.
– До встречи. И тебе удачи, Пит.
Пит расплылся в благодарной улыбке и взглядом проводил Джонатана и Фредди. Когда за ними закрылась дверь, немного выждал и посмотрел на Бобби.
– Ты веришь, что Нэтти не дошёл до него?
– У тебя есть другие варианты?
– Нэтти, Крыса… Старина Фредди не утратил квалификацию. Чисто сделано, Бобби. Слишком чисто, чтобы это был кто-то другой.
– Ты хочешь, чтобы Фредди проверил свою квалификацию на тебе?
– Упаси Господь, Бобби.
– Тогда, Пит, есть ещё вариант. Я слышал, там копают русские, можешь изложить свои соображения им. Помочь со встречей?
– Ты с ума сошёл! Это же… это финиш! Русские – полные придурки, они же не смотрят на расу.
– Ты прав, Пит, – Бобби закончил тасовать колоду, сбросил её в ящик стола, достал другую и стал раскладывать пасьянс. – Иди отдохни. Деньги у тебя кончились, а под будущую добычу я не играю.
Пит, заметно присмиревший после упоминания о русских, кивнул, отвесил церемонный, очень искренний поклон и ушёл.
Кропстон остался один. Теперь можно спокойно подумать, равнодушно выкладывая карты и не следя за лицом. Итак…
Джонни всерьёз влез в игру с имением. Что ж, имение без рабов нерентабельно. Значит, на Джонни можно будет рассчитывать. Если не торопиться и с умом… Да, правильно, Джонни увяз и рабы ему нужны. Поворот его устроит. Пообещать ему право первого выбора. И наверняка он захочет забрать тех двоих, что нанимал отсюда. Пит говорил: красивый индеец и белый мальчишка. Приметная парочка, слышал о них. Если они вернулись… да, о них говорили, что обоих к ликвидации. Особенно белого, чтобы не нарушал картину. Но если они нужны Джонни… Да, пусть выкупает, деньги у него есть. Пит, конечно, дурак и много болтает, но пока это не так уж и плохо, на версию с Рождеством клюнули все. А на Нэтти можно поставить крест. Его не нашли русские, не нашла полиция, не нашёл Джонни-Счастливчик. А у него с Нэтти старые счёты. Из-за камней. И Левине.
Кропстон снова прокрутил в памяти разговор.
…– Горячее было лето, друзья.
– Так много сгорело, Пит?
– Да, русские оказались действительно… мастерами по выжиганию.
– Да, Бобби, оказалось, что так, – в голосе Пита искреннее удивление. – Я от них такой прыти никак не ожидал. Ведь вошли тихо-мирно, в заваруху не вмешивались, а тут… Команда Нэтти сгорела полностью.
– Вот как? – искреннее любопытство, не более. И небрежно: – А он сам?
– Он побежал к тебе, Джонни.
– Ко мне?!
Ах, какое изумление! Но вполне объяснимое.
– Когда припечёт, из двух… гм, друзей выбирают того, чьи объятия послабее.
– Чтоб не задушил… в объятиях! – гогочет Пит.
– Ты думаешь, русские объятия крепче моих? – в голосе Джонни намечается холодок. – Ну-ну. Ладно, добежит – проверим.
И блеснувшие глаза Фредди. Да, приказ уже был. Нэтти ждёт горячая встреча. Но разговор не кончен.
– Он отправился к тебе ещё летом.
– И не пустым, Джонни.
– Надеется откупиться? Я думал, он умнее.
– Наверное надеется, что ты его возьмёшь в долю.
– Надежды никому не возбраняются. Но мог бы уже и дойти, – и короткая недобрая усмешка. – Или нашёл другой вариант.
– Ты думаешь, Джонни, он пустился в самостоятельное плавание?
