Я не стал вступать в теологическую дискуссию. Главное понятно: ОН есть и наличие у меня бессмертной души – это тоже суровая реальность… интересно, каково моей душе будет в Улье под присмотром Хруля…
– А никаково, – опять сосканировал мою мысль ушастый телепат, – В том-то и дело, что в Улей твоей душе теперь дороги нет!
– Это почему же? Всем в Улей можно, а мне – нет? Что за дискриминация! – возмутился я.
Хруль опять грустно вздохнул:
– Я, собственно, потому и здесь. Видишь ли, есть большая проблема. Число душ в Ульях ограничено. Сколько ОН в своё время их создал, столько всегда и должно было бы жить в людях и Ульях. Новые души никогда не рождались и никем не сотворялись. Предполагалось, что и убывать они тоже никуда не будут. Но…
– Но? Вмешался непредвиденный фактор?
– Именно. Как только были созданы души, появились Охотники…
Щёлк! В памяти моей тут же всплыло предостережение Димаса о неведомых Охотниках, которые будут преследовать меня на всём пути к таинственному жезлу. Совпадение? Или же старый грек и Хруль говорили об одном и том же?
– Об одном, об одном! – подтвердил Хранитель мои догадки.
– Прекрати это! – я вскипел от негодования.
– Что «это»? – вскинул на меня невинные глазищи Хруль.
– Прекрати читать мои мысли! Это, в конце концов, просто неприлично!
– Да?! – изумился ушастик. – Вот уж не думал! И вообще, я не нарочно, у меня это получается исти… икститивно!
– Инстинктивно, двоечник. А ты можешь подавить эти свои инстинкты и не влезать ко мне в мозг?
Хруль подумал немного:
– Могу, наверное. Не пробовал никогда, но постараюсь. Если тебя это так задевает.
– Уж сделай одолжение! Я, знаешь ли, не привык, чтобы в моих мыслях так бесцеремонно копались. Но мы отвлеклись. Итак, есть некие Охотники, которые, как видно из титула, за кем-то охотятся. За кем? И какая связь между твоим рассказом и историей грека?
– Всегда есть другой полюс. Белое и чёрное. Огонь и вода. Тепло и холод. День и ночь. Добро и зло… можно перечислять бесконечно. Есть ОН. И есть ДРУГОЙ. Который делает всё, чтобы Ульи опустели. ДРУГОЙ создал Хозяев. Хозяев украденных душ. Это жуткие создания. От них не спастись. Если они начинают свою охоту за душой, то не остановятся, пока не овладеют ею. И тогда душа никогда больше не вернётся в Улей.
– А в человека?
– В человека может. Но… такой человек становится пособником Хозяев в вашем мире – Охотником. Он всю свою жизнь будет нести только зло. И, что самое ужасное, таких людей всё больше. Людей, с украденными душами. Ульи пустеют, Павел… – впервые Хруль назвал меня по имени и умолк, грустно опустив глаза.
– А что случится, если Ульи опустеют совсем?
– Конец. Человечеству придёт конец. Люди перестанут рождаться и через несколько десятков лет умрёт последний представитель вида Homo Sapiens на этой планете. Кто знает, может быть, через пару – тройку миллионов лет на Земле появится новая разумная раса… а может, так всё и останется.
Я поёжился. Перспектива, нарисованная моим новым знакомым, совершенно не радовала. Но я всё еще не мог понять, какую роль во всём этом катаклизме играю я. И почему теперь путь в хозяйство Хруля мне заказан? Я вопросительно взглянул на полтергейста. Тот молчал. Пауза затягивалась. Я не вытерпел:
– Ну? Дальше рассказывай. Ты же мой вопрос слышал наверняка!
Хруль вредно ухмыльнулся:
– Ты сам запретил читать твои мысли. Откуда мне знать, о чём ты там думаешь?
